写真 『逝夏』の続き カイジ視点 女々しい話
帰り道、すっかり暗くなった土手を歩く途中、写真を撮らせてくださいと言ったら、赤木さんは苦く笑った。
「写真は苦手なんだがな」
それはオレも同じだった。
普段、写真なんて滅多に撮らないから、携帯電話の操作にちょっと手間取ってしまった。
それでも、どうにかカメラを起動させて、顔の前に構える。
ファインダー越しに覗く赤木さんの姿が一瞬、滲むようにぼやけ、すぐにくっきりとする。
一歩、また一歩。
赤木さんを狭い画面の中に閉じこめながら、すこしずつ後ずさっていく。
写真が苦手だと言っていたけれど、赤木さんは文句を言わず、その場にまっすぐ立ったまま、動かないでいてくれた。
浴衣姿の全身がおさまるところで、足を止める。
長方形の枠の中、赤木さんと目が合った。
あとわずか、一月と数日後。
赤木さんはこんな風に狭い木枠の中に、その身をおさめているのだろうか。そしてその後、写真の中にしかいなくなってしまうのだろうか。
とてもそんなことは信じられなかった。『神域の男』には、棺なんて窮屈な場所は、これっぽっちも似合わない。
だけれども、ファインダー越しの赤木さんは、なんだかいつもよりすこしだけちいさく見え、急にピントが合わなくなったみたいにその姿がぼやけていくのを、どうしても止められなかった。
「笑ってくださいよ」
赤木さんの表情も、滲んで見えなくなってしまったけれども、オレは努めて明るい声でそう言った。
すると、輪郭の朧気な姿が、こちらに向かって歩いてくる。
慌てて、オレは後ずさりする。だけど、オレが離れるよりも速く、赤木さんは距離を詰めてきた。
「なんで、近づいてくるんだよっ……！」
鼻の奥がツンとして、駄々をこねる子供のように喚くオレに、赤木さんがぼそりと言った。
「なんでって、……見ちゃいられねえからだろ」
大きくカメラの枠からはみ出して、赤木さんはオレのすぐ目の前に立つ。
レンズを通していなくても、赤木さんの姿はぼやけていたけど、距離が近くなったので、その表情ははっきりと見えた。
赤木さんは、ニコリともしていなかった。静かに凪いだ眼差しで、ただまっすぐにオレのことを見つめていた。
「……笑ってください」
震える声でもう一度言うと、馬鹿みたいに未だカメラを構えたままの手を、乱暴に掴まれ、引き寄せられる。
「笑えるかよ。お前さんが泣いてるのに」
低い声で言われて、沸騰したように熱い雫が、堰を切ったように溢れ出した。
本当は、写真なんてすこしもいらなかった。
ただ涙が零れそうになるのを誤魔化すため、カメラをかざして顔を隠し、赤木さんから遠ざかりたかっただけなのだ。
それなのに、この人はそれすらも許してくれない。
本当にひどい人だと言って、オレは笑った。
オレが笑えば赤木さんも笑ってくれるのだろうかと、そう思って、笑った、つもりだったけど、果たしてちゃんと笑えていたのかどうかはわからない。
濡れた頬を撫でる風はすでに秋のそれで、乾いたその温度は赤木さんの腕の中とよく似ていた。
終
［*前へ］［次へ#］