エキソジェネシス・シンフォニー-聖域 『これ以上、 苦しまないで……』 地獄の悪夢の間。 赤黒い空、乱れ立つ暗く冷たい墓石の前に立つ自分に、誰かがそっと寄り添ってきた。 いくつにも重なる死に際の呻き声。 腐りかけた血の臭い。 足元を流れる血の川。 浮かぶ死体。 骨の姿も、肉がついた姿も。 その間も黒い羽が数えきれない程散らばっている。 その中にいても染まらない白い影。 『私……… 貴方を助けたい』 清らかな、しなやかな強さを感じる声。 黒い羽が朽ちていく。 そして彼の目の前を白い鳥の群れが飛び立ち、やわらかな羽が、視界を埋め尽くす。 赤黒い血の川が、激しく打ち寄せる青い水に流され遠くへ消えていき、足元をサラサラ流れていくのは水晶の砂。 その一つ一つの内には小さな火が灯っている。 …普段とは違う。 彼の右手に伸びる白く繊細な手。 汚れなき純白、桜色の爪には傷一つない。 対して己の手を見やる。 裂傷、剥がされた爪、ナイフで抉られた傷、折れ曲がった指。 他人と自分の両方の血に濡れ真っ赤に染まり、血生臭く、あまりに汚れていた。 『…触ったら駄目だ…。 汚れてしまう…』 そう声をかけても、彼の手をためらわず握る手。 『いいの………。貴方の手なら、平気…』 あの小さな少女。 その彼女が成長したであろう美しい姿で、彼を優しく抱き締めてくる。 『…貴方の手の血は、私を助ける為にも流れた。 貴方の心は死んでいない…………。 まだ間に合う………、 息を、吹き返せる……』 夜明けの空を思わせる淡い紫がかった白のドレス、純白の髪、見つめる瞳。 真紅の瞳。 小さい頃飽きずに家の窓から眺めていたあの夕空の色。 頬を撫でる風。 懐かしい海の香り。 …もう帰れない故郷のものと同じ。 幸せだった頃の…………。 あの悪夢の光景は消え去り、ただその場にあるのは白い光。 自分に向かって笑いかける彼女は、あまりにも清らかで貴かった。 『何故気にかけるんだ…………… 俺は……… お前を殺そうとしたのに…………』 そう悲しげにつぶやく彼の口唇を、そっと人差し指で塞ぐ。 『気にしないで。 もういいの』 微笑む。 拒絶した腕を優しくとり、その血に濡れた彼の手を彼女は自分の頬にあてる。 『………ただ貴方に生きて欲しいの……。 それに、汚れてなんかいない…。 貴方の手、 見て。』 彼は絶句する。 あれ程ズタズタに切り裂かれ、血にまみれていた手が、毎夜傷つけられ痕が消えなかった掌が、きれいに治っていた事を。 『ね?』 見上げる瞳。 おそるおそる頬に手をあて、見つめる。 『……何故だ…』 ふわりと風立つ長い髪。 首に回る華奢な腕。 早く鼓動する心臓を感じる。 耳元に唇を寄せて、拒まないでと言い、彼女は切なげな声で囁く。 『お願い、生きて………………。 死なないで……。 辛くても生きていれば、きっと良いことが起きるから。 貴方が生きる理由は起きれば、きっと分かる。 いくつだってあるの。見ようとしなかっただけで。 あと何故って………………、 貴方が、好きになった…………………。 初めて貴方を見た時から。 心配してくれた時から。 過去の貴方を知った時から。 …まだ現実の私はよく分かってないけど。 貴方は優しい……。穏やかで物静かで、内に情熱を秘めていて、誰よりも人の痛みが分かって悲しめる人…。 自分の事より人を気にかけて、自分を犠牲に出来る人…。 私は夢、同時に私は現実の私。 どちらも同じ私。 私、貴方と一緒にいたい………………………………。 貴方が大好き。 貴方の悲しみを少しでも癒したい…………。 …もし、 貴方が許してくれるなら……』 浮上する意識。 埃一つない白い天井を目にし、鈍い身体の痛みにこれが現実だと理解する。 「夢、か………」 リゾットはゆっくりと体を起こす。 見慣れない部屋。 身体に巻き付く包帯。顔にも手当が施されていることに気付く。 (……俺は…死ななかったのか……) ふと気づく。 自分の右手が誰かに繋がれているのを。 …現実の、天使がそこにいた。 息をのむ。 青白い十字を白い髪に散らしたあの少女が、自分の右手…傷口が塞がっている…それを握りしめ眠っているのを。 その十字できらきらと照らされた姿は、あどけない寝顔ながらも美しささえ感じた。 「夢…………、じゃなかったのか………」 か弱く頼りなげながら、しっかり握り締める小さな手。 やわらかく、伝わる優しいぬくもり。 …彼が何年間も味わった事のないもの。 「…………う、ん………………」 彼女にかけられた赤い毛布が床にズレ落ちているのに気付く。 起こさないように注意しながら拾うと、もう一度かけ直し、 まだ、その小さな肩が冷えてるのか僅かに震えてるのに気付いて、自分にかけられたタオルケットも一枚はがして、その上にかけてやる。 (ずっと…付いていたのか…? 俺の、傍に) 戸惑いが隠せない。 この握った手の理由が分からない。 殺そうとしたのに。 あんなに恐ろしい目にあわせて、あんなに泣かせたのに。 『死なないで』 あの美しい彼女の声を思い出す。 自嘲する。 (俺には…………そんな資格はない……) と。 それでも、少女の手を離す事が出来なかった。 少し青ざめた顔。 今、この思った以上にしっかり繋がれた手を無理に離せば、少女は眼を覚ましてしまうかもしれない。 …毛布をかけ直した時彼が身体を少し動かしただけで、手をギュッと握り直し、その腕に頭を擦り寄せてきたのだ。 「いかないで………」 眠りながら、あまりに小さな声で言ってきて…。 『貴方を好きになった』 そう言ったあの美しい彼女の微笑みが、今の少女のかすかに笑む表情と重なる。 …こんなに純粋に好きだと言われた事はなかった。 許された事がなかった。 こんな近くに誰かが傍にいた事なんて、長い事無かった。 こんなあたたかみを感じた事なんて無かった。 こんな安らかな気持ちになった事なんて無かった………。 光に透ける銀髪。 その向こうの淡い緑の目が、滲(にじ)んで濃く染まる。 頬を流れる涙。 「……………どこか、痛い…?」 いつの間にか、あの赤い瞳が彼を見返していた。 彼女は起き上がると、彼の元へ手を伸ばしその熱い雫を拭う。 優しい仕草。 「大丈夫………? ごめんなさい。 今のあたしの力じゃ、まだケガを全部治せないみたいなの…。今、痛み止めと氷を持ってくるから……」 嘘も偽りもない、ただ純粋に心配するだけ。自分の仕打ちを忘れたかのように。 会ったばかりの自分を大切に扱おうとする。 そんな彼女が…………あまりに貴い。 「……………痛みじゃないんだ」 一旦離れようとした彼女の手を引き留め、強く引き寄せる。腕の中におさめ、あのあたたかさを再び味わう。 肩口に顔を埋め、静かに抱き締める。 一瞬、アマーロも急な出来事に驚きながらも、自分の肩が少しずつ濡れていくのに気付き、兄が自分にしてくれたように背中を撫でてやる。 「おかしい、 変だ………………… お前は………………………、 こんな俺に………………………………………っ、 何故………っ」 閉じ込めていた感情が眼を覚ます。 凍りついた心が、溶かされていく。 少しはにかみながら、彼女は言う。 「…優しい人だから。ほら…毛布………。今だって…気づかってくれた……」 その声が染み渡るように心地良い。 そして彼女は、あの夢の彼女と同じ言葉を今は不安な様子で言う。 「お願い、死なないで」 と。 心の奥の傷はまだ塞がらない。 絶望はまだ息を潜めている。 この先の自分が想像出来ない。 それでも、彼女を心配させたくなかった。 だから、ゆっくり顔をあげて、視線を合わせながら彼女に言う。 「分からない………………。 今は、頭がいっぱいなんだ………。 ただ………」 …その時の彼の表情を、アマーロは忘れられない。 「………理由の一つは、分かった、かもしれない………………………」 …かすかに。 本当にかすかだったが、 彼はアマーロに笑ってくれたのだ。 それがあまりに優しく穏やかだったから、アマーロは彼に対して、胸が痛いほど鼓動を打って、顔に熱が集まるのを理解した。 そして、 ますます彼に生きていて欲しい………、こんな風に笑って欲しいと願うようになったのだ。 [*前へ][次へ#] |