1 トゥ・リヴ・トゥ・ダイ
あの人は独りで、と言っていた。
何も映さない、映すのをやめた目を見た時、私はひたすら悲しくて泣いてしまったのを覚えてる。
あの人は俺の為に泣くなと言い、困ったように頭を撫でてくれた。
でも悲しかった。
それを言うまで、貴方は一体どうやって生きてきたの？
…独りで、なんて、そんな事言わないで。
最後の敵が崩れ落ち、生きている者はかの男ー暗殺者リゾット・ネエロのみになった。
喉を切り裂かれたもの、心臓に穴の空いたもの、肉片のみのもの。
貼り付いた顔は驚愕、憎悪、恐怖、苦悶。
積み重なる死体。
目撃者はいない。否、誰も生きていなかった。
「終わったか…」
赤に漆黒。
空を染める深い紫。
黄昏の中を一人、リゾットは佇む。
その瞳は闇よりも深い。
彼は足元に転がる数体の死体を静かに見つめ、それらに右手を差し出す。
死体から引き付けられるように何かが飛び出し、軽い音と共に受け止める。
拳を開けば、それはパッショーネの構成員バッジ。
血がへばりついたそれらは、赤く鈍く光っていた。
(…メタリカ)
心の内で己のスタンドの名を呼ぶ。
容易くそれらは分解され、たちまち手の上から塵となり消え去った。
パッショーネ内で最も蔑まれる部署暗殺チーム。
送り込まれれば、常人には近い死を約束される場所。
つい先程までそこの同僚だった数体の死体。
組織内でどうしようもなく厄介扱いされた者、上司に疎まれた者が配属される事もある。
彼等は事実上の死の宣告に、自棄になる。
いつもそうだ。
リゾットの忠告を無視した結果の成れの果ての姿。
享楽的に現実から逃げた。
判断を誤ったから死んだ。
自殺に近かった。
理由は様々だ。
仕方のない事だ。
だが、仮にも仲間だった者達の死を眼にする度に何かが疼く。
抉られる。
心の奥で何かが失われていく。
(間に合わなかった。
すまない……)
目を閉じ、せめて彼らが安らかに眠れるよう祈る。
まだ年若い少年がいた。
家族を持つ父親がいた。
いずれ自分もこうなると、リゾットは分かっていた。
決してベッドの上で家族に囲まれて死ねる事などないと。
生きる為に、死んでいく。
死んでいく為に生きている。
その為に、殺し続けてきた。
殺めた人間について、死んだ人間について、考える事も思い出す事も止めようと努力している。
すでに己はもう二度と、安らかに眠る事は出来ないのだ。
自分は地獄へ行く。
未来永劫苦しみ続ける。
18歳の時、従姉妹の命を奪った運転手を手にかけたあの日から。
あの時に死ねばよかったかもしれない。
だが死ねなかった。ただ死なずに今こうして浅ましくも生き続け、他人の命を奪っている。
日常、同じ構成員同士にもチームの同僚にさえ、死の権化、死肉を喰う獣と呼ばれ、怯えや恐怖、蔑みの視線のみに晒されて。
屍で築かれた山に立つ己は、初めて殺したあの男より罪は重く、魂も淀み汚れきっているだろう。
背後から大勢の足音と重火器のぶつかり合う音が聞こえる。
どうやら仲間がまだいたらしい。
向けられる怒号と殺気に、自然と眼光が鋭くなる。
ただ目の前の敵を倒すのみ意思を持て。
「騒ぐな……。
お前等などどうでもいい」
仕方のない事だ。
…だが、生きる今もなんら地獄と変わりはない。
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