小説 Episode 5 柵 新暦75年、5月───。 「ヴィレイサー、すまないが今日の任務は1人で行ってきてくれ」 父で、108部隊の部隊長を務めているゲンヤにそう言われ、ヴィレイサーは不思議に思いながらも同意した。 4月にこの部隊に所属する傭兵として、長らく住んでいた地球から移ってきたヴィレイサー。既に1ヶ月が経過したが、それまではギンガの調査任務に同行するぐらいで、目立った任務はなかった。 「今日は、ギンガに客がいるんだ」 「客?」 「安心しろ、男じゃねぇから」 「…別に、そんなことは気になっていないけど」 「ほう?」 笑っているゲンヤに、ヴィレイサーは溜め息を零しつつ、資料を手に取る。まだ稼働している違法施設の破壊──そう書かれていた。 「稼働中なのに、いいのか?」 「正直、俺もその点が気がかりなんだ。 実はな、そこは前まで稼働していなかったんだ」 「と言うことは……」 「あぁ。誰かが入り込んだか、或いは……また実験を再開したかのどちらか、だ」 「なるほどね」 ギンガに来客があるタイミングでこの任務を寄越したのは、後者が原因である可能性を考慮してのことだろう。娘には、あまり凄惨な光景を目撃させたくない。しかし、上から急かされている──そう言ったところだ。 「施設だが、無人の場合は広域サーチで危険がないことを確認してから破壊してくれ」 「了解」 「気を付けていって来いよ」 「あぁ」 立ち上がり、漆黒のロングコートを翻して部屋を出て行った。 《部隊長、八神二佐よりお電話です》 「おう、繋いでくれ」 今日の客人──それは、かつての部下、八神はやてだ。今は機動六課の部隊長を務めており、いつの間にか自分の上に立つ人間になっていた。 「どうした、豆狸」 《ナカジマ三佐、それで呼ばない約束のはずやないですか?》 「わりぃな。最近歳でよ。どうにも忘れっぽくていけねぇ」 《はぁ……えっと、昨日も話しました通り、今日の午後にそちらへお邪魔させていただきます》 「おう。ギンガも、今日はこっちに残しておくからな」 《助かります。それでは、また後程》 「あぁ」 ◆◇◆◇◆ 「え、兄さんは今日、任務なの?」 「あぁ。ギンガには、来客があるって話だが?」 「うん。機動六課の部隊長、八神二佐だよ」 「ふーん」 「…女性だから、心配しなくてもいいよ」 「父さんも同じこと、言っていたぞ」 「あ、あはは」 「別に俺は、来客主が男でも気にしないってのに」 「そ、そっか」 それを聞いて、ギンガは少し残念に思う。父も同じことを言ったのは、恐らく自分の気持ちを察しているからだろう。 (兄さんの中では、私は妹止まり、か……) いつからか、彼女の中でヴィレイサーはただの兄ではなく異性となっていた。それを伝えられないのは、彼は兄で、自分は妹だから。想いを伝えて、今の家族の形を壊してしまいそうで怖い。 「まぁ、実際にそうなったら分からんが」 「…心配してくれてありがとう♪」 「分からないってだけだ」 「それでも、心配はしているんでしょ?」 「さぁ、どうだかな」 素っ気ない兄に、ギンガは小首を傾げる。いつもならこんな応対はしないはずで、優しく接してくれるのだが、今日は何故かそんな素振りがない。 (任務、何か重要なことなのかな?) それで緊張しているのではないかと思い、ギンガは励ます。 「…任務、気を付けてね」 「あぁ」 後はたわいない会話が続き、朝食を終えて食堂を出ていく所でヴィレイサーはギンガと別れて任務へと赴く。 《…浮かない顔ですね》 「まぁ、な」 愛機のエターナルに言われ、なんとなく鏡を見る。確かに彼の言う通り、いつもより沈んだ表情だった。 「…エターナル」 《はい?》 「……いや、なんでもない」 聞こうと思ったのは、先日の目撃談についてどう思うかということ。しかし、憶測──しかも願望込み──で話す内容ではないため、止めた。 「サポート、頼んだぞ」 《無論です》 心強い返答に小さな笑みを浮かべ、ヴィレイサーは飛行許可を取ってから空を駆けた。 ◆◇◆◇◆ 「お願いしたいんは、密輸ルートの調査です」 まだ幼さのある声だが、しっかりとした意志の強さが籠められている。ゲンヤは、対面に座って真剣な眼差しで話す少女──八神はやての話に耳を傾ける。 「…そうなると、お前も動かし易いやつがいいだろう」 「すみません、ご配慮ばかりして頂いて……」 「失礼します」 はやてが頭を下げたのと同時に、湯飲みをお盆に乗せたギンガが、はやての家族であり融合騎でもあるリインフォースUが入室してくる。 「お久しぶりです、八神二佐」 「うん、久しぶりやな、ギンガ」 お茶を2人の前に置いて、ギンガはすぐに退室する。 「…捜査官だが、ギンガに担当させるか」 「すみません……スバルに続き、ギンガまで……」 「これ以上はこっちもかつかつで難しいな。息子に協力させてもいいんだが……ギンガかスバルが付いていねぇと、扱い辛いだろう」 「えっと……ヴィレイサーくん、でしたっけ?」 「あぁ。今日は任務に行かせた」 「変なタイミングで来てしまいましたかね?」 「いや、身体が鈍るって言って聞かねぇからな」 「そ、そうやったんですか」 随分なことをしたものだと思ったが、件の息子も相当だと思う。 「あ、それで、ギンガなんですけども……力添えをして頂けると言うことなので、こちらからデバイスを渡そうかと」 ◆◇◆◇◆ 「デバイスを、ですか?」 「はい。機動六課から、感謝の証として受け取って欲しいのですよ」 ギンガの目の前にいるリインフォースUは、件のデバイスの設計図を見せる。 「えっと……非常に嬉しいんですが、いいんでしょうか?」 「もちろんです」 スバルが勤めている、機動六課からデバイスを貰えるのは非常にありがたい。兄だけを任務に向かわせずに済むのだから、尚更だ。 「では、ありがたく頂戴致します」 「はい♪」 ◆◇◆◇◆ 「ここ、か」 目的地に到着し、ヴィレイサーは上空からその研究施設を見下ろす。最近になってまた動き出したとの話だが、簡単に接近することに成功した。 (さて、まずはエリアサーチだな) 愛機に命じて危険がないか念入りに調べる。空中から近づくより、周囲の探索も兼ねて地上を移動することにして、まずは足場から。 《危険物質の該当……ありません》 「行くか」 ゆっくりと降り立ち、またゆっくりと施設に歩んでいく。 《…地下に反応あり》 「地下……階段は、あれだけか」 唯一の階段を使って、施設の地下へと下りていく。内部は確かに息を吹き返してはいるが、照明が灯されているだけで、他は特に何もない。 (撤収した後か? だとしたら、何の反応が……) 周囲を見回し、何個目かの扉を開けようとしたその時だった。 《Leader!》 「敵!」 獣の影が、ヴィレイサーに迫ってきた。 「チッ!」 身を屈めてやり過ごしたところで、前方に向かって跳躍し、距離を取る。 「敵は……なっ!?」 はっきりとした姿を捉えようと、敵を目にして、驚いた。 「…セイバー」 救世主(セイバー)と名付けられたそれは、機械で作られた番犬だった。 (あいつらが、どこかで活動しているのか?) セイバーはその場から動かずに、じっとヴィレイサーを見ている。赤いカメラレンズの眼が、機械的に動く。 《…該当者あり。タイプゼ……》 機械的な声が、中途で途切れた。ヴィレイサーの太刀が、頭を斬り飛ばしたのだ。 「…呼ぶな」 《敵対行動と認識。排除行動、開始》 が、同型のセイバーがまた2体、後ろから現れて迫ってくる。 「俺をその名で呼ぶなぁっ!」 振り返り様に、1体の上顎を叩き斬る。噛みつくぐらいしか、そのタイプのセイバーには攻撃方法がない。 《主Bに伝達……完了》 「B……生きていたのか」 セイバーが言った作業報告に少なからず安堵するも、その一瞬の隙をついて、肉薄してくる。 「くっ……!」 顔面目掛けて迫るセイバーに対し、左手で防ぐ。が、機械で出来たその牙は、易々と彼の腕に突き刺さる。 《ケーブル断絶、開始》 「させ、るかあぁっ!」 太刀を腹部に突き刺し、怯んだところを蹴飛ばし、離させる。 《投降の意思、確認出来ず》 「俺は……俺はもう、Rじゃない!」 先に仕掛けたのはヴィレイサーだった。対処しようと大きく口を開いたセイバー。しかし、その口の上下を掴むと、そのまま一気に左右へ引っ張る。 《…ジ、ガ……》 終いには声にならない声を発し、機能が停止した。 「はぁ、は……はぁ……!」 《リーダー》 「…各部チェック」 《…異常箇所……該当、ありません》 「そうか」 《しかし、左腕外装にダメージ。ケーブルはどれも無事ですので、軽微です》 「…あぁ、もういい」 苛立たしげに返すと、「申し訳ありません」と平謝りに謝られた。 「…いや、すまない。錯乱していた」 エリアサーチを改めて念入りに行い、反応が皆無であることを確認すると、各所に発破を仕掛けて早々に出ていく。 「任務…完了」 轟音と共に舞い上がる火の粉。それを見てふと、そういえば──と思い出す。 (確か……あの日も、こんな光景だったな) 火の手が上がる違法施設。それは嘗て、クイントに助けられた時に脱走した研究所を彷彿とさせた。 ◆──────────◆ :あとがき R──それが、ヴィレイサーのかつての名前になります。 これが何を意味するのかは、追々明かすことになりますので。 お分かりいただけている通り、ヴィレイサーは『R』と呼ばれるのを酷く嫌っています。 それほどまでに憎しみを抱いていますが、ギンガがそれを氷解させるのか、それとも……? 次回は、3月3日に雛祭り小話を投稿いたします。 ヒロインは、アインハルトとコロナの2人です。 あ、別に両方一偏じゃないですからね?w ちゃんと、片方ずつのお話ですので。 [*前へ][次へ#] |