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第27話 「正義の鉄槌」
「おせぇ………おせぇおせぇおせぇ！」
鉤爪の備わった手甲を閃かせ、アレスはヴィータに向かって叫ぶ。
「おっせぇんだよ、愚図！」
「うるせぇ！」
文句ばかりのアレスに、ヴィータはグラーフアイゼンで、複数の鉄球を放ちながら苛立たしげに舌打ちする。
「だから言ってんだろ、おせぇってよぉ！」
ヴィータから差し向けられた鉄球を、鉤爪が付いた手で鷲掴みする。
「それに、攻撃がぬりぃんだよ！」
それを証明するように、アレスは掴んだ鉄球を握り潰した。
「なら、掴めねぇコイツならどうだ！？」
一際大きな鉄球を出し、ヴィータはグラーフアイゼンで思い切り叩く。
「コメートフリーゲン！」
一直線にアレスへと飛来するそれに、受け手であるアレスは微動だにしなかった。そして、その巨大な鉄球を一身で受け止める。
「へへっ………少しはきいたぜぇ？」
「ソイツはありがとよ」
「そぅらぁっ！ 次は俺様のを受けろや！ ガキィッ！」
アレスは鉤爪の尖端に魔力を込めて、爪の長さを伸ばす。
「デスクロー！」
黒い爪は大きくしなり、ヴィータに襲いかかった。
魔法少女リリカルなのはStrikerS-JIHAD
第27話 「正義の鉄槌」
「ここか………」
眼前に聳え立つ荘厳で純白な扉を目にして、シグナムはレヴァンティンを持つ手に自然と力が籠る。
「レヴァンティン、準備はいいか？」
[Ja.]
愛機の心強い返事に、シグナムはうっすらと笑みを浮かべ、扉を開いた。目を焼くのではと思うほどの閃光に目を庇う。
「私の相手はお前か」
やがて目映い光が収まった時、シグナムの目の前にレーゲンが腕を組んで立っていた。
「ベルカの騎士か」
組んでいた腕を解き、レーゲンはシグナムと視線を絡める。
左の腰に携えたサーベルを引き抜き、剣尖をシグナムへと差し向ける。右手にはサーベルを、左手にはそれの鞘を持っていた。
「盾ではなく、鞘を持つのか」
「変わり者とはよく言われる。
だが、だからとて弱くはないぞ」
不敵な笑みを見せるレーゲンに、シグナムは身体を強張らせた。
「俺の名はレーゲン。 真名はデメテルだ」
「烈火の将、シグナムだ」
レヴァンティンを抜刀し、レーゲン─────デメテルと同じように剣尖を相手に向ける。
「シグナム………か。 その名、忘れぬようにしよう」
言い終えるや否や、デメテルは脱兎のごとくシグナムへと踊りかかった。
「惜しいなぁ………」
目の前にある光景に、アレスはこれみよがしに肩を落とす。
「もうちょいで首がすっ飛びそうだったのによぉー………」
「あんま調子にのんなよ」
真横に一閃された鉤爪を、ヴィータは仰け反る事でかわした。紙一重だったにも関わらず、どこも切ってはいなかった。
「まぁ、この俺様を楽しませてくれんだ。 すぐに死んじまったら、それこそ屑だ」
また戦いを楽しむ顔に戻ったアレスに、ヴィータはグラーフアイゼンの尖端を向けながら言う。
「テメェ、そんなに強いのに、何でゼウスに刃向かわねぇんだよ？」
「あぁ？ 何だぁ、いきなり？」
ヴィータの唐突な言葉に、アレスは首を傾げる。
「何でゼウスを倒そう………とか思わねぇんだ？」
「ソイツァ、俺様がアイツに生み出されたからだ」
「生み出された？」
「あぁ。 アイツが光闇の書を介して、自分の魔力と捕まえた尼の戦闘データで作ったんだよ」
（捕まえた………フェイトか！）
ヴィータはアレスの告げた『捕まえた』人物がフェイトだとすぐに気がついた。
「アイツに刃向かおうもんなら、光闇の書を通してソッコーで魔力を抜かれるからなぁ。
簡単にゃあ刃向かえねぇんだよ」
「なるほどな」
「それに、俺様は殺す事が楽しいんだ。
自分を殺すなんて事、すると思うか？」
「思えねぇ」
「だろ？ さぁ、コレで冥土の土産話は終わりだ。
分かったら………………死ねやぁ！」
鉤爪を鋭くし、アレスはヴィータに踊りかかった。
「そんな簡単に死ねるかよ！」
爪を立てて肉薄してくるアレスに、ヴィータは彼の横からの一閃を、高度を上げてかわす。
「喰らいやがれ！」
そして、アレスの斜め上からシュワルベフリーゲンを放つ。
「あぁ？ 今更、んなのが効くと思ってんのかよ！？」
ヴィータが打ち出した数個の鉄球を見ても、アレスはなんとも思わない。
「ウォラァッ！」
鉤爪に魔力を付与して、グローブのように巨大化させたクローを片手だけ振るって、鉄球を粉砕する。
（真下ががら空き！）
しかし、ヴィータは鉄球を陽動に、アレスの真下へと回り込んでいた。
「アイゼン！」
[Jawohl.]
カートリッジが排出され、グラーフアイゼンの形態が切り替わる。
「ラケーテン………！」
「真下か！？」
ヴィータがグラーフアイゼンを振り回している事に、アレスが気が付いた。
だが─────
（おせぇよ！）
─────ヴィータの攻撃は既に目前にまで迫っていた。
「……ハンマー！」
「クリムゾンネイル！」
グラーフアイゼンが当たる─────！そう確信したヴィータだったが、アレスの足に深紅の光が収束し、足を全て覆う紅色の装甲が具現した。
「かてぇ………！」
「ハハッ！ 残念だったなぁ！」
火花を散らすグラーフアイゼンと自分のクリムゾンネイルを見て、アレスは空いている方の足でヴィータを襲った。
「くそっ！」
「ヒャハハッ！ 避けんので手一杯みてぇだな、ガキぃ！」
「うるせぇ！」
既の所で距離を取り、ヴィータはアレスから離れた。
（飛び道具は無いだろうな？）
訝しむヴィータだったが、その疑問はすぐに解消された。
「そぉら！ ウィンドクロー！」
アレスが後ろに振りかぶった右手の掌に魔力が集中し、緑色の掌サイズの球体を作った。そして、距離を取り続けるヴィータに向かって思い切り投げられた。
「こなくそっ！」
弾速の速いそれを見て、直撃を避けるべく身を捻る。ギリギリの所で、ヴィータはかわす事が出来た………はずだった。
「アグッ！」
しかし、痛みを感じて右肩を押さえると、湿った感触に気が付く。
「何で………」
右肩を押さえた手を見ると、その手は鮮やかな赤色に染められていた。血だ。確かに攻撃は避けたはずなのに、何故か右肩を切っていた。
「休んでんなよ！ 休むんなら死んでからにしろやぁっ！」
次々に投げられる緑色の球体に、ヴィータはシュワルベフリーゲンで対処しながら逃げ回る。
「どうしたどうした！？ 防戦一方じゃねぇかよぉ！」
「野郎………！」
ギリっと奥歯が砕けるのではないかと思うほど、歯ぎしりする。
「おらおらおらぁ！」
ヴィータを屠ろうと、息を吐く暇すら与えずにウィンドクローを射出し続ける。それをかわし続け、ヴィータはある事に気がついた。ウィンドクローが自分の脇を駆け抜ける時、微かに聞こえるのは、風の音だった。
「なるほどな」
恐らく、最初に紙一重でかわしたと思っていたそれは、強力な鎌鼬が発生していた為に、ギリギリ避けた程度では避け切れなかったのだろう。合点がいったヴィータは、しかし、どう対処するかを迷う。
（一直線に並んでりゃあ、ギガント級で全部ぶっ壊せる）
だが、ギガントハンマーを使ってアレスまで追い込めるかは分からなかった。確かにウィンドクローは全て破壊できるかもしれないが、ギガントハンマーがア レスに直撃するまでは時間を要する。その間に、別の攻撃を喰らってしまっては意味がない。ウィンドクローは弾速も速い為、ギガントハンマーを振り下ろして いる隙に背後から穿つ事だって可能だ。
（どうする………？）
必ず勝算はある。それだけを信じて、ヴィータは尚も回避行動を続けていた。
「屑が………！」
しかし、アレスはその戦い方に苛立ちを募らせていた。舌打ちし、ヴィータを睨む。
「テメェ！ 逃げてばっかじゃねぇかよ！」
「うるせぇ！ あたしの戦い方に文句があんのなら、ウィンドクロー（それ）を止めろ！」
まったく反撃してこなくなったヴィータに飽きたのか、アレスはがなる。しかしヴィータはこれを好機と捉え、ウィンドクローを止めさせようとする。当然、上手くいくとは思ってはいないが、勝てる見込みがあるのならなんだってやるつもりだった。
「結局、テメェは俺の渇きを満たせねぇか………。
だったら、さっさと始末して他の奴も殺すっきゃねぇなぁ！」
左手でウィンドクローをヴィータに向かって投げ続け、右手には特大サイズのウィンドクローを生成する。
「下手くそ！」
だが、ウィンドクローが両手から投げ出される事が無くなったお陰で、ヴィータにも余裕が出来た。
「はっ！ 小せぇウィンドクローで仕留めたってつまんねぇんだよ！」
形成が終わったのか、アレスの右手には巨大なウィンドクローがあった。その内部には風が逆巻いており、鎌鼬だと予想したヴィータの予想は的中した。
「コイツをテメェにぶつけりゃあ、鎌鼬でバラバラになるぜぇ？」
「はっ、やってみやがれ！」
惨殺する光景を思い浮かべているのか、アレスは嗤っている。しかし、それに恐怖を感じる事も無く、ヴィータはグラーフアイゼンで虚空を薙いだ。
[Load Cartridge.]
カートリッジが数個消費され、グラーフアイゼンの形態がギガントフォルムとなる。
[Gigant Form.]
それに対して、アレスは臆する事無く右手を後ろに引いてヴィータへと突っ込んだ。
「ウィンドクロー・プリズン！」
ゴオッと、一際大きな風の音が響いた。そう思うと、アレスは自分の前に撃ちだしたウィンドクローを並べ、ヴィータの近くにまで迫っていた。
「轟天…爆砕！」
しかし、ヴィータはそれに慌てずに対処する。空を薙いだグラーフアイゼンが、通常のギガントフォルムよりも巨大になり、ヴィータの腕力によって軽々と背後に振りかぶられた。
「ギガント、シュラーーーークッ！！！」
ギガントフォルムが風を切り、アレス目掛けて振り下ろされた。
「なろぉっ！」
舌打ちし、アレスは残ったウィンドクローを一点に集中させてギガントフォルムに向かって放った。だが、そのどれもが脆さを………そして、ギガントフォルムの強度を誇示するだけに終わった。
「う……ウオオオオオォォォォォォッ！」
それでも、アレスは退かなかった。戦い（こんな楽しい事）を止められるほど、自分は愚かでは無い。そう思っていたし、なにより“この程度”の攻撃で自分 が負けるはずはない。それを確信していたアレスは、右手にあるウィンドクロー・プリズンを、迫りくるギガントシュラークに向かってぶつけた。
「打ち抜けえええぇぇぇぇっ！！」
ヴィータもアレスとギガントシュラークがぶつかり合っている事に気がつき、吼えた。
アレスのウィンドクロー・プリズンとヴィータのギガントシュラークが火花を散らす。その火花に合わせて、ガリガリと嫌な音がヴィータの耳には微かに聞こえ、アレスの耳は劈かれた。
「くっそっ！」
「ま、だぁっ！」
拮抗し続ける互いの力(わざ)に、ヴィータは苛立ちを募らせるが、アレスは未だに立ち向かってきた。
「……つぅ！」
グラーフアイゼンを握る力を更に強めた時、ヴィータが痛みに顔を歪めた。見ると、右肩からの出血が酷くなっていた。
「さっさと………ぶっ潰れろぉっ！」
勝利を信じ、ヴィータは出血が増えようとお構いなしに吼号した。それに応じたのは、グラーフアイゼンだった。アレスへの一撃が、確実に迫っていく。
「俺は………。 俺が………！ こんなぁ………！ こぉんな奴にいぃっ！」
アレスの憎しみの籠った叫びが聞こえた刹那、ギガントシュラークを止めていた枷が外れたかのように、一気に彼へと迫った。力の均衡が崩れた事を見逃すほど、ヴィータは零落れてはいなかった。
「喰らいやがれえぇーっ！」
「ぐ……おおおおおぉぉぉぉっ！？」
ギガントシュラークが、アレスへと直撃した。その感触が、ヴィータにも分かった。
グラーフアイゼンをギガントフォルムからハンマーフォルムに戻し、肩で息をしながらヴィータはアレスを見た。
「…っ、はぁ、はぁ………」
気絶しているのか、彼は仰向けで地面に転がっていた。
「勝った……のか？」
誰に確認する訳でも無く、ヴィータは呟いた。
「ハハッ………」
「ッ！？」
その時、アレスが口角を動かし、嗤った。
「ハハハ………。 アッハハハハッ！」
ゆっくりとした動作で起き上がり、アレスはヴィータを見上げる。
「テメェはまだ、俺様に勝ててねぇよ。 愚図」
手と足の両方に、甲を付け、アレスは身を屈める。
「そぉらぁ……今度こそ死ねやぁっ！」
思い切り大地を蹴り、1発の弾丸のようにまっすぐにヴィータへと肉薄する。しかし、アレスのその速さに、ヴィータは驚き、回避行動が遅れてしまった。
「こんにゃろう！」
左足を浅く切られ、ヴィータはアレスの軌跡を目で追った。
「どこ見てんだよぉっ！？」
「くあっ！？」
だが、アレスのその速さは追い切れるものではなかった。軌跡を見失ったヴィータが、周囲を見回した時には、アレスは既に彼女の背中を切り裂いていた。ヴィータが痛みに身体を仰け反らせると、彼女の頭上にある帽子がゆっくりと落下していった。
「コイツでぇっ！」
「…舐、めんなっ！」
[Eisengeheul.]
鉤爪を突き立てて突進してくるアレスに対し、ヴィータは急いで鉄球をグラーフアイゼンで叩いた。
「うおぉっ！？」
叩かれた鉄球は、目映い閃光と轟音を迸らせた。ヴィータの目の前まで迫っていたアレスだったが、その閃光と轟音に、思わず動きを止めた。
（今の内に………！）
「こ、のぉっ……程度ぉっ！」
動きが止まっている間に反撃に転じようとしたヴィータだったが、彼女よりも早く、アレスが動いた。
「なっ！？」
「ハハァッ！ ウィンドクロー・プリズン！」
「がああああああぁぁぁぁぁっ！？」
グラーフアイゼンを振りかぶったのも束の間、アレスは閃光と轟音を物ともせず、ヴィータに右手を突きだした。いつの間にか形成されていた巨大な風の球が、ヴィータを包みこむ。
「あああああぁぁぁぁぁっ！！」
「おぉっ！ もっとだぁっ！ もっと喚け！ 叫べぇっ！」
内部に閉じ込められたヴィータを、鎌鼬が際限なく襲う。その度に漏れる叫びに、アレスは気分を良くしていた。
「でもまぁ………」
右手にあるウィンドクロー・プリズンでヴィータを閉じ込めたまま、アレスは左手の鉤爪を構える。指を全てつけて、手刀の形を取る。そして、鉤爪がヴィータに向けられた。
その時─────
「ぐぅおぉっ！？」
─────アレスの背に衝撃が走り、彼は呻いた。その所為で、ウィンドクロー・プリズンは消失し、ヴィータはアレスから急いで距離を取った。
「テメェ………。 いつの間に鉄球を放っていやがった！？」
「お前に背中を切られた時だよ。
あん時、帽子の中に鉄球を忍ばせといて、後でアイゼンに頼んで動かしてもらったんだよ。
まぁ、もしもの時の為の保険って奴だ」
不敵に笑うヴィータだったが、全身を滅多斬りにされた痛みが襲い、顔を顰めた。
（チッ………早いトコ決着(ケリ)をつけねぇとヤベェな………）
思った以上にダメージを喰らい過ぎたのか、少しふらつきを覚えるほどだった。
（こんなに血だらけじゃあ、またシャマルに怒られんなぁ）
浅い部分が多いとは言え、至る所から出血をしているヴィータは、グラーフアイゼンを握り直した。その微かな振動にも、彼女から零れた鮮血が反応し、重力に従って地に伏し、或いはグラーフアイゼンを湿らせた。
「コイツで決める！」
ぶんっとグラーフアイゼンを一閃し、空を切る。
「アイゼン！」
[Jawohl.]
ヴィータの咆哮に、愛機はすぐさま応えた。残されたカートリッジをすべて消費し、グラーフアイゼンを天高く振りかぶった。グラーフアイゼンは素早く形態をツェアシュテールングスフォルムに変更する。
「おもしれぇ………。
もういっちょ、真正面からぶつかってやらぁっ！」
その隙にアレスが攻撃してくると思っていたが、どこまでも戦いを好むようだ。あっさりとヴィータを倒す事がつまらないのだろう。
「デスクロー・アサルト！」
黒く禍々しい靄のような魔力がアレスを包みこんだ。
「お、ぉ……おおぉっ！」
めきめきと、手足の鉤爪が鋭く、そして巨大になっていく。
「おおおおおおおおぉぉぉぉぉっ！！！」
鉤爪の形が鋭利になっていく事で、アレスの咆哮もより大きなものとなっていく。
「おおおああああぁぁぁっ！」
やがて靄が晴れた時、手足に備わった鉤爪はより一層、鋭利さを増していた。
「行くぞぉッ！ ヴィーーータァァァッ！」
「来やがれっ！」
ドリルの反対側に備わった噴射推進機構が火を吹き、アレスへと思い切り振り下ろされた。
「ツェアシュテールングス……ハンマァーーーッ！」
「アサルトブレイク！」
ヴィータのツェアシュテールングスフォルムを、アレスは真正面から鉤爪で対抗した。火花が迸り、独特の金属音が不規則な音楽を奏でた。
「ぶっ壊れろよ！」
「ハハハハハッ！」
中々壊れないアレスの鉤爪に、ヴィータは焦りを覚える。それに対して、アレスはまだまだ余裕の笑みを浮かべていた。
「わりぃけど、終わりだ！」
アレスは回転するドリルとは反対側に回りながら、爪でドリルを削っていく。だが、無論アレスの鉤爪もただでは済まない。互いの得物に罅が入り、或いは砕けたそれの破片が落下していく。
「チッ………アイツの方が有利かよ！」
ヴィータは削られていく愛機を見て、舌打ちする。
アレスの鉤爪は、両手足に備えられている。ヴィータに止めを刺す方法は、鉤爪かウィンドクローのどちらかだろう。つまり、鉤爪が壊れても、アレスにはまだ攻撃方法があるのだ。しかし、ヴィータにはグラーフアイゼンが壊れた際の攻撃方法がない。
（なら、アイゼンが壊れちまう前に、やるっきゃねぇ！）
グラーフアイゼンを握る力を強めた、その時─────
「ウッ………！」
─────全身を切り裂かれた痛みが増した。
「へっ………！ おらぁっ！ もらったぁーっ！」
その痛みによって、グラーフアイゼンに込める力が弱まった。一瞬の隙を見逃さず、アレスはツェアシュテールングスフォルムのグラーフアイゼンを押し返し、柄の中で最も脆そうな箇所を鉤爪で切り裂いた。
「アイゼン！？」
鉤爪によって切り裂かれ、グラーフアイゼンはツェアシュテールングスフォルムを解除せざるを得なかった。すぐにリカバリーを行い、ハンマーフォルムになる。
「コイツでぇっ！」
だが、その時には既にアレスが鉤爪を立てて迫っていた。
「アサルトワルツ！」
ヴィータの周囲を一回転しながら、彼女の肩を、腕を、足を………切れる所を根こそぎ切り裂いていく。しかし、ヴィータも負けじとフィールドタイプの防御魔法を全身に纏わせ、なんとか致命傷を避ける。
「ハハァッ！ 死ぃねぇやぁっ！」
「このぉ……っ！」
最後の攻撃と言わんばかりに、アレスはヴィータへと突貫する。
「ハッ！」
グラーフアイゼンを構え直すヴィータだったが、それよりも早く、アレスがヴィータの手からグラーフアイゼンを直上に蹴り飛ばし、彼女の胴をがら空きにした。
「舐…めんな！」
そして、突き刺そうと迫るアレスの鉤爪に対し、ヴィータは肩を貫かれながらも、落下してきたグラーフアイゼンを“口に銜えた”。
[Load Cartridge.]
それを待っていたかのように、グラーフアイゼンはラケーテンフォルムに切り替わった。そして、肩に突き刺さったアレスの鉤爪を無理矢理引き抜き、それと同時に身体を回転させる。
「ラケーテン………！」
「なっ！？」
「……ハンマアァーッ！」
ラケーテンフォルムの噴射推進機構を利用し、加速したハンマーの尖端が、アレスの腹に直撃した。
「あたしとアイゼンの勝ちだな………」
地べたに座り込み、ヴィータは気絶したアレスと、自分の隣にある、外へと通ずる扉を見た。
「さて、あたし達は一足先に戻るか」
立ち上がり、怪我の治療をすべく外へと出て行った。
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