小説 第14話 「正義への答え」 「チーム、カタストロフィー、出撃だ。」 ヴィレイサーの凛とした声に、デュアリス達は頷き返した。 そして、ヴィレイサーを筆頭に、彼ら彼女らは飛翔した。 魔法少女リリカルなのはStrikerS─JIHAD 第14話 「正義への答え」 「スカリエッティ達はどうだい?」 ニクスの問いに、偵察に出ていたネブラが通信して伝える。 [個々に撃破していってるよ。 でも、完璧には潰せて無いみたい。] [中々決定打を撃ち込めずにいるようだな。] 別の場所で見ているゲイルも同意見のようだ。 「共倒れになれば、それが一番なんだけどね。」 [介入するのか?] 期待に胸を膨らませたミラージュが聞いてきたが、ニクスは首を横に振っただけだった。 [騎士ゼストが地上本部に到着したよ。] ヴァンが見せた映像には、融合騎に後を任せているゼストの姿があった。 [どうする? 例のNo,2、ドゥーエだっけ? アレから魔力をもらっておく?] ニクスは少し考えるが、やがてある事に気付く。 「その前に彼の相手を頼むよ」 [彼?] [誰だよ?] ミラージュ達の詮索に答えようとした時、ゲイルが割り込んだ。 [ニクス、奴らが来たぞ。]。 「やはり生きていたか……ヴィレイサー・セウリオン………。 ゲイル、ヴァン、ネブラ、ミラージュ、レーゲン。 君らは1対1で彼らと戦ってくれ。 間違っても“殺さないでよ?”」 [[[[[了解。]]]]] 5人と通信を終え、ヘイルに連絡を取る。 「そっちはどうだい、ヘイル?」 [順調だ。 最深部には早めに着きそうだぜ。] 「そうか。」 ヘイルの報告に、ニクスは笑った。 「僕も今からそこに向かうよ。 そろそろ動かないと、後々大変だからね。」 純白のバリアジャケットを展開し、彼はヘイルの元へと向かった。 ◆◇◆◇◆ 「もうすぐ戦闘空域だ。」 ヴィレイサーの言った通り、戦闘の光が視認できた。 「なんだ? この感じは………。」 戦場に近付くにつれて、デュアリスは何かを感じていた。 しかもそれは、徐々に明確に感じ取る事ができた。 周囲を見回した時、空色の何かが急速に迫ってきた。 「思い出した! この感じは………。 だとすれば、アイツも!」 編隊を崩し、デュアリスは左からくる何者かと対峙した。 「なるほど。 貴様が“セイバーの末裔”か。」 仮面で素顔を覆った男、ゲイルだった。 「そういうあんたからも、同じ感じがするけど?」 「ほう………。 気配の察し方は見事だな。 だが、それだけでは俺には勝てんぞ!」 素早く、2対の剣、クレイモアを引き抜き、構える。 対するデュアリスは、右手に短剣を逆手持ちに、左手に長剣を順手で持った。 「俺と剣で戦うか、セイバーの末裔よ。」 相当の自信があるのか、ゲイルは不敵な笑みを浮かべた。 「行くぞ!」 そう告げたかと思うと、ゲイルは既にデュアリスの眼前にいた。 (速っ!?) それを既の所で受け止め、デュアリスは舌打ちした。 ◆◇◆◇◆ 「ヴィレイサー、デュアリスが………。」 戦いに逸早く気付いたリュウビが声を上げるが、そこに敵の増援の砲撃が迫る。 「散開!」 即断即決し、指示を出すと、3人はそれに従った。 「デュアリス………。」 仲間の所へ駆け出すべく焦っていたリュウビは、 側面からくる一閃に反応するのが遅れた。 「キャアッ!」 風圧も加えられた刃に吹き飛ばされ、リュウビはビルに体を強く打ち付けた。 だが幸いな事に、イーブンが緩衝材を働かせてくれた為、大事には至らなかった。 「無事のようね。」 空から聞こえた女性の声に、そちらを見やる。 そこには、微笑するヴァンがいた。 (他の皆は………。) 視線を僅かに逸らし、周囲を探る。 すると、1箇所だけ爆発が起こった地点があった。 (あそこは多分………エクシーガがいる。 だとすると、ヴィレイサーとヴァンガードはあそこら辺かな。) 先程の砲撃を散開して回避した位置。 そして、散開し終えた箇所から、攻撃を喰らった場合の地点をすぐさま割り出す。 (結構離されてる可能性が高いなぁ………。 合流するなら、やっぱり………。) 鋭い視線を向け、キッとヴァンを仰ぎ見る。 (彼女を突破するしか無い。) 決断し、刃が少し反ったサーベルを出現させる。 「行くわよ、イーブン。」 [Sure.] 愛機が応えた刹那、リュウビはヴァンに肉薄した。 ◆◇◆◇◆ ガキィン! ブォン! 刃がぶつかり合ったり、空を切る音が、2人だけの戦場に響く。 「中々やるなぁ、女。」 ライフルと実弾銃を交互にエクシーガに放ちながら、レーゲンは関心したように呟く。 エクシーガは、レーゲンが放つ弾丸を悉くかわし、 自分の間合いに捕捉した瞬間に翡翠色の長剣を振り下ろす。 だが、レーゲンは紙一重でそれを避け、バズーカを構える。 「アルバレスト!」 [Homing Dash.] 弾が当たると確信したが、エクシーガには着弾しなかった。 何故かエクシーガをすり抜けたのだ。 「残像だと!?」 レーゲンは驚いていたが、我に返り、抜刀して背後を向く。 「ハアアアアァァァァァァ!!!」 目の前には既に、切っ先で貫こうとしていたエクシーガが迫っていた。 しかし、彼女の刃はレーゲンの剣に止められる。 「クッ………。」 「出来る!」 相手の力量を再び褒め、レーゲンはエクシーガを押し返す。 2人はしばし対峙し、そして、どちらとも無く肉薄し、刃をぶつけた。 ◆◇◆◇◆ 「よもや生きていようとはな、堕天使!」 ミラージュがケルベロスを差し向け、自身もヴィレイサーの死角から奇襲をしかける。 その2つの攻撃を、高度を上げてかわしながらも、 ヴィレイサーは敵を双眸から離さない。 「堕天使だからな。 堕ちたらまた、舞い戻るさ。 地獄の底からでもな!」 冗談めいた口調で言い、今度は彼からしかける。 「IS、シャドー・ファントム!」 ヴィレイサー自身がミラージュに接近する間に、 ビルの影が人間と、アローモードを象る。 [Shadow Edge.]。 矢の先端に影が集まり、ケルベロスに放たれる。 「フン! 影ごときにケルベロスを抑えられるものか!」 ミラージュの言葉に応えるように、ケルベロスは一吠えし、跳躍する。 シャドーが放った技をかわし、そのままシャドーに食らい付く。 だが、シャドーはそれを避けなかった。 「捕った………。」 ヴィレイサーはそれを待っていたのか、呟き、指を鳴らす。 すると、シャドーはケルベロスを呑み込むほど巨大になり、逆にケルベロスを喰らった。 「ケルベロス!?」 ミラージュがそれに気付いた時には、影の球体ができていた。 「悪いが、番犬には消えてもらう。」 言うが早いか、球体から影の針が生えた。 そしてそれが、一斉に中心に向かった。 内部にいるケルベロスを、無数の針で串刺しにしたのだ。 「貴様………。」 ケルベロスを失ったミラージュは、苦々しくヴィレイサーを睨む。 「覚悟っ!」 太刀を抜刀から一閃する動作まで行うが、その一閃は、ヴィレイサーを捉えられ無かった。 (クッ………彼奴はかなり厄介になったな………。 ニクスが“主”を早く目覚めさせなければ、俺は、負ける………。) ヴィレイサーの力強さを痛感し、焦りを覚える。 だが、そんなミラージュに、ニクスから念話が入る。 [ミラージュ、ヴィレイサーを例の地点まで誘導してきてくれ。 “主が目覚めるには、もう少し魔力がいるからね”] [わかった。 だが、時間がかかる。 今の奴は、前回よりも厄介だからな。] そこまで伝えた後、眼前にいる堕天使を見る。 「分が悪いな。 ここは退かせてもらおうか。」 一気に空へと舞い上がり、ニクスの元へと駆ける。 「逃がすか!」 ヴィレイサーは、仲間への危険を考慮し、ミラージュを追跡する。 (そうだ、それでいい。 貴様の最期の戦場に来い。) ◆◇◆◇◆ 「ハアアアアアァァァァァ!!!」 「デヤアアアァァァァ!!!」 ヴァンガードの大剣を、攻防一対の盾で防ぎ、左手にある鉤爪の籠手で反撃するネブラ。 先程からそれを繰り返しているばかりだった。 しかも、戦闘の最中にも関わらず、ネブラはある箇所のチラチラ見ていた。 「そんなに地上本部が気になるのか?」 ヴァンガードの核心をつく質問に、ネブラは「まぁね」とだけ答えた。 (一体、何があるっていうんだ?) 気になったヴァンガードは、ネブラを押し返した刹那、チラリと地上本部を見た。 すると、いくつか人影が見えた。 (まだ誰か残っているのか!?) ネブラが人質として使うのかとも思えたが、 未だにその行動を取っていない所からすると、恐らくは違うだろう。 (なら、何が目的なんだ?) 再び肉薄してくるネブラを見据え、ヴァンガードは答えを探った。 ◆◇◆◇◆ 一方、ネブラが気にしていた地上本部の一角では、 オーリスがレジアスに説得を試みていた。 2人の傍らには、一般の女性局員が1人だけだった。 その時、彼らがいる部屋に、轟音と揺れが響いた。 「すまないな、レジアス。」 オーリスはレジアスを庇うように立ったが、それをレジアス自身が制する。 「構わんさ。」 「ゼスト…さん………?」 未だに煙っている箇所からゆっくりと姿を現したのは、 ゼスト・グランガイツその人だった。 彼はゆっくりと、だが、威圧感のある動きで、一歩一歩レジアスに近づく。 「オーリスは、お前の副官か?」 彼女の方をチラリと見やり、座したままのレジアスに問う。 「頭がきれる分、我儘だがな。」 一瞬だけ、過去に浸るレジアスの顔を見て、ゼストも本の僅かな笑みを浮かべた。 だが、それに気付く者はおらず、ゼスト自身もすぐに自分の目的に移る。 「1つだけ聞かせろ。」 そう言って、懐から2枚の写真を放る。 それはレジアスの前に運ばれる。 「俺と俺の部下を殺させたのは、お前の命令で間違いないか?」 放られた2枚の写真の内、1枚にはゼストの部隊の面々が。 「共に語り合った正義は、今はどうなっている?」 そしてもう1枚には………。 若かりし頃の、ゼストとレジアスの姿があった。 [*前へ][次へ#] |