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第7話 「蠢く霞 兄妹」
「シャマル、ヴィレイサーは！？」
「落ち着いて、フェイトちゃん。
大丈夫よ。 命に別条は無いわ。」
手術室から出てきたシャマルに、開口一番フェイトが駆け寄る。
それを落ち着かせ、彼のバイタルをはやてに渡す。
「ふむ。
今はバイタルが安定してるみたいやな。」
「えぇ。
ただ………。」
そこまで言って、シャマルは言い淀む。
「例の遺伝子破壊の進行が確認されました。
彼の話だと、左足と左腕らしいんですけど………。」
「速い進行やな。」
「でも、それも本当にごく稀にらしいんです。
だからまだ問題は無いって、ヴィレイサーが………。」
「う〜ん………。
まぁ、今は本人の言う事を信じるしか無いなぁ。」
「エターナルの方もメンテナンスでは問題無いですね。」
「それで、今回の相手だった七星の方の事はどうや？」
「ザフィーラから聞いた話を報告書に纏めてお渡しします。」
「うん、頼むな。」
◆◇◆◇◆
「クッソオオオオーーーーー！！！」
スカリエッティのラボの一角では、ミラージュが荒れていた。
「荒れてるね、ミラージュの奴。」
それをモニター越しで見ていたネブラは鬱陶しそうに言った。
「致し方あるまい。
何せ勝てると思っていた相手に一気に形勢を逆転されたんだ。
怒りにとらわれもするだろう。」
ネブラにそう言ったのはゲイルだった。
「ゲイル。
そっちはゼストと上手くやってる？」
「まぁな。
彼はすばらしい騎士だ。」
「知ってるわよ。
けど、ヴィレイサーの事と出会ったらどうなるのかな？」
「今はどうでもいいだろ。」
「そうよ。」
ヘイルとヴァンが現れ、ミラージュが映るモニターを見る。
「アイツ、本気で身体を改造する気か？」
「らしいよ。」
ネブラは興味が無いのか、素っ気なく返す。
「馬鹿な奴だ。」
ゲイルもそれ以上はなんとも思わず、部屋を出て行く。
そこで入ってきたレーゲンとすれ違う。
「よう。
ミラージュの奴の改造計画書を持ってきたぜ。」
それをニクスに渡して、ヴァン達と同様にモニターを覗く。
「反応速度を上げる為の肉体改造、か………。」
「しかも獣型の使い魔をつけるんだと。」
「まさか、ケルベロス？」
ケルベロスとは、ミラージュの家系で長年従えてきた使い魔だ。
ミラージュは、ケルベロスと仮契約をしているのだ。
「本気みたいだね。」
ニクスは書類を手元に置き、ミラージュに聞く。
「ミラージュ、改造の件だけど、許可するよ。」
[本当か！？]
「君の本気さがわかったからね。」
ケルベロスは、ミラージュでさえ手懐けるのが大変だった。
その為、仮契約という形から発展できずにいたのだ。
しかし、ミラージュが肉体改造を行えば、その問題も解決できる。
「ニクス、本当にいいのか？」
「そうよ。」
レーゲンとヴァンがニクスに聞くが、彼は気にしなかった。
「もちろん。
だから許可したんだよ。」
「まぁ、ニクスの決定には何も言えないわね。」
ヴァンは髪を梳いて出て行った。
「そうだな。
じゃあ、俺も次の任務に行ってくる。」
「気を付けてね〜、レーゲン。」
ネブラの言葉に、片手を振ってから任務に向かった。
魔法少女リリカルなのはStrikerS─JIHAD
第7話 「蠢く霞 兄妹」
「………。」
ヴィレイサーは目を覚まし、真っ暗な病室で窓から差し込む月明かりに照らされていた。
─────僕らの元へ来ないかい？
ニクスからの誘いを断ったにも関わらず、未だにその言葉が頭から離れなかった。
違法施設の破壊を引き受けるとは言ったが、さすがに今は敵対関係にあるのだ。
いくらなんでも向こうから誘いに来るとも思えない。
「しばらくは静かにできるのかもな。」
呟き、身体を休める事に専念する。
今の自分には、それ以外何1つできないから。
◆◇◆◇◆
翌日。
フェイトは早朝訓練を終えた後、
シャワールームよりも先にヴィレイサーの病室に向かった。
「ヴィレイサー、私だけど………。」
「あぁ、いいぞ。」
そう返され、病室に足を踏み入れる。
「早朝訓練お疲れ様、フェイト。」
「うん。」
「何か用か？」
「あ、その………。」
「うん？」
フェイトは中々用件を言わなかったが、ヴィレイサーは別に急かさなかった。
「こないだの任務の件で、謝りたくて。」
「謝る？
それはまた何故だ？」
フェイトの言わんとする事がわからず、ヴィレイサーは聞き返す。
「どうしてって………。
私の我儘の所為で、ヴィレイサーがそこまで傷ついたんだよ！」
座っていた椅子から立ち上がり、声を荒げる。
フェイトが勢いよく立ちあがったので、椅子は倒れてしまった。
「それに、私は何もできなかった。
ただヴィレイサーを傷つけてしまっただけなんだよ………。」
「落ち着け、フェイト。」
身体を休めていたベッドから降りて、椅子を元に位置に戻す。
ベッドに再び戻る時にフェイトの肩を軽く叩いて椅子に座らせる。
「ごめん、取り乱しちゃって………。」
「いいさ。
だが、自分を責め続けるのだけは止めろ。」
「でも………。」
反論しようとしたフェイトの瞳には、涙が滲んでいた。
「でも、私………。」
「お前を連れて行くと判断したのは俺だ。
それに、俺はお前を守れなかった。
だからむしろ、俺が謝りたいぐらいだよ。」
優しく言いながら、ヴィレイサーはフェイトの頬に触れる。
そして、今にも零れ落ちそうな涙を指で拭ってやる。
「怖い想いをさせてすまなかった、フェイト。」
「ヴィレイサー………。」
堪えきれず、フェイトは泣きだした。
ヴィレイサーは彼女を抱き寄せて、泣き止むまでずっとそうしていた。
かつて、彼女が辛かった自分にしてくれたのと同じように。
◆◇◆◇◆
それから数週間後。
ギンガが機動六課へとやってきた。
「ギンガとスバルの模擬戦はギンガの勝利か。」
「だね。
それじゃあ、今度は5人対隊長陣4人で模擬戦をやるよ。」
「「「「「はい！」」」」」
「今回の勝利チームはその後俺と戦ってもらうからな。」
「ヴィレ兄と！？」
「そうだ。
戦いたくないからと言って手を抜くなよ？」
「あたしらが見抜けない訳ねぇからな。」
ヴィータがスバルにアイゼンを向ける。
「そんな事しませんよ！」
「全力で叩き潰してやれよ。」
それだけ言って、ヴィレイサーは攻撃が来ないであろう位置に移動して行った。
「久々にヴィレ兄と組み手したい！」
「小さい頃やってたものね。」
「そうなんですか。
じゃあ、勝ちに行くわよ！」
ティアナの掛け声に、皆も倣う。
◆◇◆◇◆
「この程度のセキュリティーって………。
あたしらの事なめてるのかしら。」
ネブラは公開意見陳述会の会場に単独で簡単に侵入した。
「これじゃあ潰しがいが無いよぅ。」
容姿が子供の彼女は、普段はその見た目通りに幼かった。
しかし、だからと言って任務に真面目である事に間違いは無かった。
彼女はニクスに命を救われたからだ。
◆◇◆◇◆
七星がまだ結成される前の事だった。
ネブラは幼い頃から、周りの同い年の少年少女とは明らかに違っていた。
大人でも使う事が出来ないとされていた、
不可視になる魔法を簡単に使いこなせたからだ。
しかし、それを遊びに活用する事は無かった。
自分は皆と変わらない事を証明するかのように。
彼女の考えを知った周囲の友達は、友達の関係を止める事は無かった。
しかし、親は違った。
ネブラの異端の不可視能力を使って、ネブラに犯罪をさせていった。
親の言う事を聞くしかなかったネブラは、間違いだと気付きながらも、
親に対して反抗する事ができなかった。
やがて、犯罪が露呈した時、親はネブラが独断でやったと言い張り、
彼女を売るような形で警察に引き渡したのだった。
死刑に処されると思い、ネブラは脱走した。
友達に迷惑をかける訳にも行かず、あてはどこにも無かったのに。
不可視能力を使って逃げ続けていたが、その力を使うには条件があったため、
すぐさま見つかってしまった。
連れ戻されずに、逃げ出した場所で死亡したように見せかける為、
ネブラを見つけ出した職員はその場で殺そうとしたが、そこへニクスが現れた。
ニクスは職員を諭そうとしたが、それは叶わなかった。
あまりの正論ぶりに、職員が逆上したのだ。
向かってくる職員に、ニクスは溜息を1つついただけだった。
勝負は一瞬だった。
本当に、瞬きをしている間に職員は殺されていた。
ニクスはネブラに手を差し伸べ、こう言った。
─────僕らの居場所を、一緒に探そう
彼も能力の高さから、親に捨てられたのだと言う。
ネブラは頷き、彼の手を取った。
自分の居場所を、仲間の居場所だけでも見つけ出す為に。
◆◇◆◇◆
（ここがシステム管理室。）
隣にいた職員を共に中に入り、ネブラは周囲を見回す。
だが、誰も彼女の姿は目に入っていなかった。
それもそのはずで、今彼女は見えない状態にあった。
IS、ネブラ・ステルス（霧による不可視）を使ったからだ。
だが、不可視と言っても声や足音は出てしまう。
その問題も特に大したものでは無かった。
彼女は音もなくふわりと浮きあがる。
そしてそのまま飛行して、システム管理室よりも奥にある、バッテリー室へと向かった。
あっという間に到着し、ネブラは落ち着いたので大きく息を吐く。
「疲れた。
けど、あともう一仕事だよね。
双頭の龍(ツインハルパー)！」
ネブラの背にある大きな翼のようなものが展開した。
それをバッテリーの適当な箇所に噛ませる。
「エネルギー、もらっていくね♪」
バッテリーのエネルギーを吸い取り、自分の双頭の龍(ツインハルパー)の『餌』にする。
双頭の龍(ツインハルパー)は、魔力ではなく電力で動くのだ。
「これぐらいでいいかな。
これ以上盗ったら、さすがに変化を隠しきれないか。」
ネブラは呟き、地面の飛び降りる。
彼女の周囲に発生している霧は、周囲のメーターを狂わせる能力も持っており、
それを自由に弄る事も出来る。
「さてと、後は外からの進入口を作って、仕事は終わりだね。」
そして、暗闇の中へと消えて行った。
◆◇◆◇◆
「それじゃあ、スバルとギンガ、ヴィレイサーも借りるわね。」
「はい。」
スバル達3人は、身体検査の為に1度病院へと向かった。
「まったく………。
俺はほぼ毎日六課で検査だってのに………。
こっちでもしなきゃなんねぇとはな。」
「けど、兄さんは本当に身体を大事にしないと。」
「そうだよ、ヴィレ兄。」
「あぁ、熟知してるよ。」
妹2人からの注意に、ヴィレイサーは笑って返す。
◆◇◆◇◆
「うん、3人とも問題無し。
もう上がっていいよ。」
マリエル技官にそう言われ、ヴィレイサーは起き上がる。
上着を着て、外に出た後ギンガ達を待つ。
検査内容が違うので、2人とは別室なのだ。
「問題無し、か。」
左足に力を入れて、片足だけで立ってみる。
『今回は』バランスを崩す事無く、まっすぐに立てた。
「やはり既にダメになっている部分は無いのか。」
とりあえずまだ生きながらえる事はできそうだった。
それに安堵した所で、ギンガ達が仲良く出てきた。
「ヴィレ兄、一緒に六課に戻ろう。」
「あぁ、もちろん。」
「その前に、チョコポットを買ってっていい？
皆へのお土産に。」
「持ち合わせは大丈夫なのか？」
「うん。」
「それじゃあ行くか。」
「「はーい。」」
◆◇◆◇◆
「お待たせ〜。」
「少し持つぞ。」
「ありがとう、ヴィレ兄。」
「ねぇスバル、兄さん。」
「なぁに？」
「この先、間違いなく戦闘機人戦があると思う。」
「そうだな。
そして、七星も………。」
「頑張って行こうね。」
「大丈夫だよ。
私達には、母さんが残してくれたリボルバー・ナックルがあるし。
それに、キャリバーズもいるしね。」
そう言って、スバルはマッハキャリバーを取り出した。
ギンガも微笑み、ブリッツキャリバーを取り出す。
「そうだな。
それに、皆もいるしな。」
ヴィレイサーもそれに同意する。
◆◇◆◇◆
「あれが、ヴィレイサー・セウリオンか………。」
それを屋上で見ていたのはゲイルだった。
今はゼストと行動を共にはしていない。
違法施設破壊の帰りにヴィレイサーを見かけた為、それを見ていただけだ。
「フッ。
こんな所で気にしていても何の意味もなさぬな。
帰るとするか。」
水色の上着を翻し、帰宅を急いだ。
◆◇◆◇◆
「さて、もうすぐ祭りの開始だ。」
スカリエッティはナンバーズを前に、上機嫌だった。
「君達の仕事は、『聖王の器』の確保、地上本部の制圧、
タイプゼロ2機、Fの遺産の回収。
特にゼロ・ファーストの方は余力があれば願いたいね。
今回は七星の彼らも出る。
ちゃんと協力し合ってくれたまえ。」
白衣を翻し、スカリエッティは高々に宣言する。
「さぁ、祭りの始まりでもうすぐだ！」
第7話 「蠢く霞 兄妹」 了
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