紅葉と犬
「……あっ、わかちゃ、わんわ！」
「んー？わんわ…ああ、ワンワンな。紅葉初めてやっけ？」
「ぅ？…めてっ」
「そかそか。そーいやここらへん、犬少ないもんなぁ。触らせてってお願いしてみよか？」
「わかちゃ、すぅー！」
ということで、犬の散歩をしていた人を呼び止め、触ってもいいかと聞いた。半ば強引に頷かせたところもあるが、紅葉を見て危ない人ではないかも？と思ったらしい。犬を座らせ、どうぞといってきた。
……が、紅葉はなぜか若葉の後ろに隠れて近寄ってこない。
「どしたん、ワンワンやで？」
「ふぇ…こぁ、いのぉ…」
「怖ないよ、大人しい犬やん」
『くぅん』
「お、き、のぉ…！」
その犬は、ゴールデンレトリバー。大人の若葉が見ても大きいと思う犬は、紅葉からしたら怪獣のように大きく見えるのだろう。怖い、といって小さく震える紅葉に、若葉はついつい「かわええ」と笑みを漏らした。
そして紅葉を抱っこし、犬の目線まで持ち上げてあげる。
「ほれ、頭ナデナデしてみ？」
「ぅ…わかちゃあ…」
「大丈夫や、ワイを信じて触ってみ？」
「…ん…っ、ふ…わぁ…！」
──ナデ､ナデ
「ふわふわ、なのっ」
『あらあら、かわええわー』
恐る恐る撫でた犬の頭はとても大きく、そしてとてもふわふわしていた。紅葉は目を輝かせ、可愛らしい笑顔で優しく優しく撫でていく。そんな紅葉を抱き上げている若葉は、写真が撮れなくて残念そうだ。
そして犬も、優しく撫でられ嬉しいのか大きく尻尾を振っている。くぅんくぅんともっとというように鼻を鳴らし、紅葉に少し顔を近づけ…、
──ベロッ
「ふぎゃっ！っ…ぅ、わぁぁぁーんっ」
「も、紅葉!？」
『キャーごめんなさいね、メッ！』
『くぅ…ん…』
「ふぇっ、わ、かちゃぁあっ、ぇ、んっ」
「あーこれくらいで泣くんやない！大丈夫やから、なっ？」
大きな舌は紅葉の顔半分以上をとらえ、涎を残して離れていった。その衝撃に紅葉は泣いてしまい、若葉は慌てて抱き上げ、顔を拭きながらあやしてあげる。
トラウマになってしまったか、そう思う若葉だが、後日小さな犬とまた出会い、嬉々として近寄っていった紅葉にホッとしたのはいうまでもない。
おわり。
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