３
「わかちゃ、とちゃうの…わかちゃ、やさしいの！」
「っ…紅葉ぃ…！アカン、可愛すぎやっ！キリンさんでも見に行こーな」
「あいっ！」
涙で濡れた顔を拭いてあげ、そのままグッと持ち上げて肩車をしてあげる。高くなった景色に喜んでいた紅葉だが、キリンを目の前にしたときは可愛らしくポカンと口を開けていた。
それからも色んなものを見た。象を見たときはちょうどショーをやっていて、賢い象に若葉まで大はしゃぎ。あらいぐまのときは紅葉をその前に立たせ、記念写真も撮った。
「わかちゃ、だっこは？」
「んー？それはあとでやな。先にお昼や！」
「にゃ、わかちゃのおべっとーっ」
「っしゃ、食べる場所探すでーっ」
繋いでいた手を離し、持ち上げながら走り出す若葉。髪のセットが少し乱れるが、それもお構いなしに休憩所へ一直線。ちょうど日陰になっていて、ゆっくりとしたお昼をとることが出来た。
お弁当は美味しかったし、色んな動物を見て、たくさん写真も撮った。残るは紅葉が一番お目当てにしていた触れ合いコーナーだ。そこを見つけたとたん紅葉は若葉の手を離し、走り出してしまった。
(……クク、ガキやなぁ…)
「ほぁー…うさちゃ！」
「んー惜しいな、モルモットやこれは」
「も…？もぅもっと、かわえーのっ」
「モルモット、な。それから可愛い、や」
「えへへ、だっこぉ」
おいでーと小さな、といっても紅葉にとっては大きいモルモットに手を伸ばす。だがその子はピョンピョンと目の前から逃げてしまい、紅葉も慌ててそれを追った。
だがなかなか捕まらない。うるる、と紅葉の瞳が揺れる。
「ああﾞっ、も、紅葉泣くんやないっ！ワイが今捕まえたるっ」
「ぅ…だっ、こぉ…」
「よっしゃ、あの白いのでエエか？」
「ん､」
「……だらっしゃああ！！」
──ビクゥッ
若葉の大声に驚いたのは、果たして "何" だったのか。嫌に周りがスッキリした中、若葉はちゃっかりと捕まえたモルモットを紅葉にそっと渡した。
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