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「ああ、なんだ、尚子の事か」

自分の心太を食べ終え、井上のそれに取り掛かりながら、総司はぼんやりと呟いた。

「『なんだ』って……」

「あの子は、江戸に残って良かったんだよ」

事も無げに、さらりと云い切る。

「ど、どうしてですか? 尚子はきっと、私達以外に身寄りも知り合いもいないんですよ。それなのに……」

「さあ」

「『さあ』って……どういう事です」

「うん。おれもどうしてかは分からないけど……」

「?」

「歳三さんがそう言ってたんだから、良かったんじゃないかな」

総司は、再び心太を口に運んだ。



(歳三さんの事だから、尚子を危ない目に合わせたくなかったに違いない。もしかしたら、おれの事も……)


心太の最後の一口を、飲み込む。


(優しいというより、キザなんだからなぁ……)


そう考えると、あの男がどうにも可愛く思えてきて、ふいに笑みが溢れた。

「う〜〜んっ!!」

勢いよく立ち上がり、のびをした。隣で平助が驚いている。

「平助!」

「は、はい!」

「これから、どんな事がおれ達を待ち受けているんだろうな」

「さあ……」




気の早い桜は既に散りつつある。そんな季節。

予期できぬ明日からの生活に、──少なくともまだまだ若い彼等は、胸を膨らませていた。





第五幕・完

2004/12/1






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