★ 純 情 ★ 言いたい言葉がある。 言って欲しい言葉がある。 でもそれは、手の届かないモノだと思っていた。 いつもの様に、昼ごはんを皆で食べて。 いつもの様に、僕は後片付けをして。 神楽ちゃんは、定春と遊びに。 銀さんはいつもの場所でジャンプを読んでいる。 そう、いつもの昼下がり。 僕は洗い物をしながら、思う。 いつから、それが物足りなくなっていたのか? ずっと、3人で仲良くやっていくんだ。家族なんだと、思っていたのに。 いつの間にか、銀さんを好きになっていた。 恋愛対象として…。 普通は神楽ちゃんだろう、何て思ってみても気持ちのベクトルはあの人に向かってる。 それでも、このぬるま湯のような優しい時間が大切で。 この感情は、誰にも知られない様に胸の内に秘めていた。 秘めていくつもりだったのに。 「新八、片付け手伝うわ」 「え?どうしたんですか、急に?」 突然、台所に入ってきた銀さんが僕の隣に立つ。 心臓が、鼓動が早くなる。 「いや、いつもお前にまかせっきりだから悪ぃなぁと思ってさ」 頭を掻いた後、僕が洗った食器を拭いていく。 「そんな、いいですよ。もう、日課みたいなものですし…」 二人きりの台所はいつもより狭く感じる。 やめて欲しい。 隣になんて立たないで欲しい。 鼓動や震える指先に、気付かれたくない。 「いいって、ほら。皿貸せよ」 「ちょ、銀さん!」 洗い終わった皿を銀さんの手が取った時、指に銀さんの手が触れる。 そして、甲高い皿の割れる音が響いた。 「す、すいません!すぐ片付けますから」 「おい、新八。素手は危ねーって!」 ほんの少し触れたぐらいで。 恥かしさに顔が赤くなる。 しゃがみ込んで顔を見られないように、割れた皿を拾い集める。 銀さんはちりとりを取りに行ったようだ。 情け無い。 きっと、銀さんは変に思ったかもしれない。 「お前、危ないって言っただろ」 戻ってきた銀さんは少し怒ったような声で、僕を押しのけた。 「…すみません」 「そんな、謝んなくてもいーよ。どうせ安もんの皿だ」 そう言いながら、銀さんは手際よく片付けてしまう。 忘れがちだが、この人は家事も出来る。僕なんかより上手いくらいに。 だったら、僕はここに必要なんだろうか? 一瞬、不安がよぎる。 「お前、何か変じゃねぇ?調子でも悪いのか?」 「あ、そんな事…無いです」 まともに顔を見れなくて、俯いたまま返事をする。 「…新八、お前手切れてるぞ」 言われてみると、手が痛みを訴えてきた。 さっき割れた皿で切ったのだろう。 銀さんの忠告を無視するから。 自分が情けなくなってくる。 「ちょっと、見せてみろ」 「やっ…!」 しまった、と思った時には遅かった。 僕の手を取ろうとした銀さんの手を、払いのけてしまった。 「ご、ごめんなさい…。でも大丈夫ですから」 「…」 「銀さん!?」 無言で今度は腕を掴まれた。 そして居間まで連れて行かれる。 「座ってろ」 そう言って、銀さんは救急箱を取ってきた。 無言のまま手を取られる。 恥かしさで払いのけたい衝動を、今度は押さえ込んだ。 これ以上、変に思われたくない。 「…結構、深いな」 「…」 銀さんが手当てをしてくれてる間、僕は手が震えない様にする事で必死だった。 手の痛さを忘れるくらい。 「お前さ、もしかして俺に触られるの嫌なのか?」 ドキリとした。 「別に、そんな事…」 「じゃあ、何でそんな顔してんの?」 そんな顔? 「泣きそうな顔」 言われて、急いで笑顔を作った。 「い、痛かったから。その、手が…」 慌てて言葉を紡いだら、銀さんの視線に止められた。 「俺が嫌いになった?触られるのも嫌なくらい」 「ち、違いますよ!」 真剣な眼差しに、心が揺れる。 言ってしまたい。 銀さんが、好きなんだって。 「今更、離さねぇからな」 「え…?」 銀さんが手を握ったまま、低い声で言った。 「家族だと思えって言ったのはお前だろ?」 「銀さん…」 そう、確かにそう言ったのに。 裏切ったのは、僕。 「ごめんなさい…もう、無理です」 無理矢理作った笑顔は、脆く崩れた。 「だって、銀さんが好きなんです」 言ってしまった。 隠し続けるには、僕には重過ぎる想いだったから。 銀さんが、そうやって優しく手を握るから。 「お前…」 驚いた顔の銀さんに、全てが終ったと。 何だか体から力が抜けた。 「だから、家族には戻れません」 「ばかやろっ」 途端に手を引かれて、抱き締められた。 「銀、さん?」 「勝手に終らせるな!」 耳元で銀さんの声がする。 温もりが体を包む。 これは、夢なんだろうか? 「俺だってなぁ、今まで我慢してたんだぞ。くそっ」 それは、どういう意味? 「お前が好きだ、新八」 「…銀さん」 夢なら、どうか覚めないで。 そう思ったら、泣けてきた。 「銀さんっ。銀さん、銀さん」 縋る様に、名前を呼んだ。 「好きです、銀さんが…好き…」 「俺もだ、新八」 夢じゃない事を示すように、優しい唇が目元に触れた。 「泣く事じゃ、ねぇだろ?」 困った様に呟く銀さんが、可愛くて。 「…はい」 僕はやっと、本当に笑う事が出来た。 ★ 純 情 ★ END |