その日から、夜はセブルスが夕食を食べに来る為、シズクは買い出しに来ていた。



「おや、可愛いお嬢さんお使いかい？」


黒髪は目立つのか、前世で言う八百屋のおじ様や、肉屋のおば様方に声を掛けられていた。



「えぇ、お買い物です。ここのお野菜は新鮮でとても綺麗ですね！」


ニコニコと愛想笑いをするシズクに気を良くしたのか、おじ様方は沢山おまけをしてくれた。



「そちらのお肉を頂けますか？」


「お嬢ちゃんにはサービスだよ！」


揚げたてのコロッケも頂き、もぐもぐと租借しながら帰ると、アイスが帰って来ていた。



「あら、アイスお帰りなさい」

『ユーリアからお手紙ヨー』


くるりと一周し、シズクの手の上に手紙を落とした。


「来週から、お泊まりに来てって書いてあるわ！」


『来週からは、手紙はユーリアの家に運べばいいのネー』


「そうね。そうしてくれると助かるわ」


お水とナッツを用意し、アイスは器用にナッツを半分に割って食べていた。



「さて、今夜はご馳走だわ」


来週までに材料を使い切らなくてはと考えながら、ユーリアのお宅へのお土産も考えていた。


「お菓子と、何か手土産が必要よね…純血主義だし、希少価値の高いものかしら？」


うーん？と首を捻りながら考えていたが、答えが出なかったため、セブルスに相談することにした。



「今日はローストビーフと、コンスープとピラフにサラダ…なんか統一感無いかな？」


デザートには、ワインゼリーにしてみた。


「うーん、美味しい」


味見もして、仕度をしてセブルスを待っていると、いつものように暖炉から出て来た。



「こんばんは」


「…随分作りましたな」


ダイニングのテーブルの上には綺麗に盛り付けられた夕食の数々があった。


「来週から、ユーリアのお宅に行くことになりまして…新学期までそちらに」

「そうか。我輩も丁度来週から帰省する予定であったのでな」


セブルスが帰省…スピナーズエンドに！？


お宅へお邪魔したい衝動を堪え、それぞれの夏休みの予定を話した。




「ユーリアのお宅へお土産を持っていこうと思うのですが、何が宜しいでしょうか？」


シズクの質問に少し考えるような動作をしたのち、口を開いた。


「菓子でも作っていけばいいのではないかね？」


「それはもちろん、作るつもりです！」


「それと、お酒でも持っていたらどうかね？Ms.パーキンソンの父君は酒豪だったはずだが…」


「お酒ですか…なるほど！ありがとうございます」



手土産も決まり、夕食をペロリと平らげ、デザートのワインゼリーを食べていた。



「ご馳走様でした」



シズクが手を合わせ呟くと、セブルスが怪訝な顔をした。



「それはなんなんだね？」

「ぁあ、日本という国の習慣ですよ。全ての生き物に感謝をするという意味が込められています。私の父の血筋には日本の家系も入ってますので、この黒髪もそうですね」


まさか、前世の癖でうっかり言ってしまったとは言えないため、それらしく誤魔化しておいた。




「日本か、奥ゆかしい国だな」


「日本の文化は感銘を受けることが多いんです」



シズクの１つ１つの所作にも日本特有の柔らかい動きや、丁寧な仕草が出ているのだが、本人は気付いていなかった。




翌朝、セブルスに付き添い姿くらましをしてもらい、ユーリアの家の前に来た。



「セブルス、送って下さってありがとうございます」


「精々楽しんできたまえ」




ユーリアに会う前にセブルスはポンッと音を立てて消えた。




「よし…」


大きめのトランクと鳥かご。家に買い置きをしていた少しお高いワインを手土産に、薔薇の形をしたアップルパイも焼いてきた。




「シズク！いらっしゃい」


ユーリアと、ユーリアの妹だと思われる子に出迎えられた。


「ユーリア、お招き頂きありがとう」


「貴方がシズクね。娘から話はよく聞いてるわ」


ユーリアのお母様はとても綺麗なかたでした。



「初めまして、シズク・ミズナミと申します。この度はお招き頂き光栄です。こちら、つまらないものですが、お召し上がり頂ければと存じます」


ニッコリと笑みを浮かべ、優雅にお辞儀をした。



「ふふ、ありがとう。頂くわ」



お母様にワインとアップルパイをお渡しし、ユーリアに誘導されるがままに、お部屋に案内された。



「シズク、紹介するわ。この子は私の妹のパンジーよ」


ユーリアのブロンドとは対照的に、黒髪に黒の瞳の女の子だった。
華奢で可愛らしい女の子で、ユーリアの後ろにコッソリ隠れているのもまた、愛らしく感じた。



「初めまして、シズク・ミズナミです。パンジーよろしくね？」


手を差し出すと、おずおずと握ってくれた。




「可愛い…私も妹が欲しかったわ！」


思わずパンジーを抱きしめると顔を真っ赤にしてシズクの腕の中で固まっていた。



「あら、パンジーばかりズルいわ！私も！」



３人でハグ大会が行われ、のんびりとしたひと時を過ごした。