迷いと感情
「なまえ、ちょっといいかな？」
数日後のこと。談話室でリリーと共に魔法薬学の課題と睨めっこしていたなまえに、リーマスが声を掛けた。なまえは羊皮紙をくるっと丸めて、リーマスの後に続き談話室を出る。
廊下に出ると人通りはなく、まるで二人だけの世界のようだった。
『あそこでは言えないこと？』
「言えなくもないけど、雰囲気が欲しいからね」
ふんわりと微笑んだリーマスが、突然なまえの頬を撫でる。
『な、何？』
「ダンスパーティーのパートナーはもう決まった？」
『ま、まだだけど……』
「よかった」
再びふんわりと微笑んだリーマスは頬から手を離し、真っ直ぐになまえを見つめる。
「僕のパートナーになってくれないか？」
『え？』
「駄目、かな？」
『駄目じゃないけど……』
躊躇う理由は一つ、なまえはリーマスが何度かレイブンクローの女子生徒に誘われるところを目にしていた。
『でも、あなた他の子に誘われていなかった？』
「断ったさ。たかがダンスパーティーかも知れないけど、僕は好意の無い相手と組むつもりはないからね」
『だからってあたしじゃなくてもいいんじゃない？』
「君じゃなきゃ駄目だよ。言っただろ？好意の無い相手とは組まない、って」
『それって……』
「もちろんそのままの意味だよ。僕は君に好意を抱いている、ってことさ」
それを言ったリーマスはなまえの頬に優しく口づけて、「答えはまた聞くよ」という言葉を残し去っていった。残されたなまえは、嵐が過ぎ去ったように静かになった廊下で一人、頬を赤く染めたままリーマスの口づけた箇所が熱くなるのを感じるのだった。
しかし、誰もいないと思っていた廊下に突然足音が聞こえて、なまえはハッと振り向く。
「やるなぁ、リーマスの奴」
『盗み見なんて悪趣味ね』
「俺は“偶々”居合わせただけだぜ？」
『……嘘つき』
そこにいたのは壁に背を預け腕を組み、横目でなまえを見るシリウスだった。
「どうするんだ？」
どうやら一部始終を見ていたようで、悪戯っぽい笑みを浮かべている。
『どうするって』
「お前はリーマスのことが好きなのか？」
先程とは打って変わり、吸い込まれそうなくらい真っ直ぐになまえを見つめる灰色の瞳。
『……どうしてそんなことをあなたに言う必要がある？』
「それもそうだな」
『……でも、彼は本当に魅力的だと思う』
なまえがそう言えば、シリウスは眉間に皺を寄せてなまえの元に歩み寄った。
「それじゃあ」
シリウスが、なまえの立つ後ろの壁に手をつく。その手に挟まれたなまえは、次第に近くなるシリウスの顔を真っ直ぐに見つめた。
「それじゃあ俺はどうだ？」
すでにシリウスとの距離が５cm程しかない。灰色の瞳がなまえを捉えた。
『シ、リウス』
なまえは灰色から視線を逸らし、片手でシリウスの腕を退ける。
『やめて、あたしは他の女の子たちと違うわ!!甘い言葉とか、そういうのは通用しない…』
シリウスの腕から逃れれば、シリウスは寂しげな笑みを浮かべた。
「そのようだな……お前は他の女と違う」
なまえに背を向けたシリウスはそう言い残していった。シリウスの甘い香水の匂いが鼻に残る。
「どうしたんだい？思ったより早いじゃないか」
なまえはその足で図書室へと赴いた。もちろん、リーマスを探して。
リーマスは分厚い魔法史の本をバタンと閉じて、なまえににこりと微笑みを向けた。
「答えは出たのかい？」
『リーマス、あたし』
「ちょっと待って。なまえ、ここに座って？」
リーマスに促され、なまえはリーマスの隣の椅子に腰を降ろす。
『リーマス、あたしはまだあなたの好意には応えられない』
「うん、そう言われると思ってたよ。で、ダンスパーティーの方は？」
『え、あ、えぇ……あたしで良ければ』
「そうか。それなら良かった」
リーマスはなまえの耳元に口を近づけると、「今はそれだけで十分さ」と言って本を片付けに本棚の奥へと消えていった。戻ってきたリーマスと共に談話室へ帰ると、なまえはリリーにパートナーのことを説明する。リリーはリーマスなら安心ね、と笑った。
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