夕暮れ時の静かな並木道。
そんな場所で、不釣り合いな『音』をたてている者たちがいた。
「追いかけて来ないで！」
先導する少女が叫ぶ。
「これ以上付いて来るならストーカーの被害届を出すわよ！」
息を切らせて走り続ける少女――アリスに、後方から楽しげな声が届いた。
「俺は話をしたいだけだよ。どうして逃げるのかなあ」
声の主――ジョーカーは、微かに笑いながら、息が乱れる気配も見せずにアリスを追いかけている。
この奇妙な追いかけっこ。実は数週間前から毎日のように、この時間、この場所で起こっていた。
周囲にも人は居るものの、慣れてしまったのか反応は薄い。
（いつも待ち伏せして……！ なんなのよっ）
力の入らなくなってきた足を叱咤して、アリスは全速力で逃げていた。
そこへ、ふとよく知っている姿を見つけ走り寄る。
「ブラックさん！」
「あぁ？」
「助けて！」
「おわっ！？」
勢い余って彼――これまたジョーカーという――に飛びついた。すぐさま背後に隠れる。
アリスはもう、体力の限界だった。
「どうしてジョーカーは良くて俺は駄目なのかなあ」
ずるいよ、そう言いつつ追いかけていた方のジョーカー――ホワイトさんと呼ばれている――は肩を竦めた。
「んだよ、いきなり抱き付いて来たと思ったらコイツ絡みか。つまんねぇな」
「それは俺の台詞だよジョーカー。どうせなら俺に抱き付いてくれたらいいのに」
アリスが息を整えている間、二人は好き勝手に言い合っている。流石に腹が立ってきた。
今すぐ怒鳴り散らしたいが、全力疾走の挙げ句力一杯叫んでいた所為で、未だに荒く呼吸を繰り返す。
必然的に、ブラックさんへしがみつくような体勢になっていた。
「っ……はぁ」
「おい。お前誘ってんのか？」
「は？」
「そんなに無い胸押し付けてよ」
「！？」
カッと顔に熱が集まる。即座に離れようと足を動かした。
「っあ！」
だが疲れ切った身体は思うように動かない。ふらりとよろけてしまう。
倒れる！
思って、身体を強ばらせた。
（あれ？）
いつまで経っても襲ってくる気配のない衝撃。
うっすらと目を開けると、頭上から声が聞こえた。
「ふふ、ジョーカーは酷いな。この子の胸、可愛いじゃないか」
傾いだ身体を支え、ホワイトさんはとんでもないことを口走った。
「なっ……なん……」
それはつまり小さいと言っているのか。
アリスは彼から逃げていたことも忘れて、ホワイトさんを見上げた。開いた口が塞がらないとはこのことだ。
「可愛い、ねぇ……」
ブラックさんは上から下まで観察するように眺めると
「俺には物足りないようにしか見えねぇ」
けけっ、と小馬鹿にした笑い声をあげた。
「なんですって……！」
流石にここまで言われて黙っては居られない。やっと戻ってきた気力を振り絞って叫んだ。
「これでも脱いだらそれなりに……っ！」
言ってしまってからハッとする。そうだ。ここは外だった。
慌てて辺りを見回すが、もう大分暗くなった道には人の姿は見当たらない。安堵に胸を撫で下ろすアリス。
しかし
「ほぉ……言うじゃねぇか」
「ちょっと確かめてみようか、ジョーカー」
「ここでか？ くく……相変わらず悪趣味だな、ジョーカー」
「ジョーカーこそ。嫌いじゃないだろ、こういうの」
「さぁな」
一番質の悪い二人は、アリスの言葉をしっかりと聞いていた。
「ちょ、ちょっと……！ なにする気よ！」
「なにって……解らない？」
「解らないし解りたくもない！」
「それを『解ってる』って言うんだろうが」
「きゃ、触らないでよ！」
彼らの腕の中で最後の抵抗を試みる。だがすぐさま木陰へと連れ込まれてしまった。そのまま一本の木に押し付けられる。
「おら、観念しやがれ」
「ジョーカーが乱暴でごめんね？ でもせっかくだし、君も楽しんでよ」
違う笑みを浮かべる二つの同じ顔に挟まれて、アリスは諦めることにした。
「アリス……」
吐息混じりに囁いたのはどちらだったのか。
底無しの沼に沈もうとするアリスには、もう解らない。
おわり
■<<戻る
<<>>
