story
束の間、夢を見せろ・五
｢うお…、おぁあぁッ!?｣
瞬間、俺の意志とは無関係に喉からそんな大声が出た。
全く、柄にもない。
物凄い勢いで飛んできた物体を、衝動的に受けとめて―それがいけなかった。勢いは俺をも巻き込み吹き飛んで、壁に叩きつけられ、そして止まる。
｢ぶ、無事かローウェル！｣
血相を変え、教師が駆け寄って来るが、どうにも打ち付けた背中の痛みが吐き気に変わっているらしい。返事もままならなかったが、なんとか片手をあげた。
(そもそも俺は何してたんだっけか……ああ、そうだ)
頭の中が鮮明になってくる。
今日は入学式で、運悪くこの生徒指導部の教師に捕まって、途中で騒がしい音が聞こえて、発生源と思われるこの教室のドアを開けて―。
｢焦点が合っていないが、本当に無事か!?｣
我に返り教師を見れば、心配そうに覗き込んでくる厳つい顔があった。
軋む背中を起こし、なんとか壁にもたれかかって姿勢を起こす。久々の痛みに、顔が歪んだ。
｢ちょっと、無事じゃねぇかもな…｣
｢一体何があったとい｣
ぴたりと止まった教師を、怪訝そうに睨むと。突如腕の中の物体が動き、存在を思い出した。
初めて視界に、｢それ｣を映す。
否―正確に言えば、そう。俺の腕の中にいるこ
｢し、シュゥゥウぶアァァァアアアアン先生エェェェェエーッ!!!!｣
｢お前うるせぇよ！｣
―そう。俺の腕の中にいるこれは｢物体｣ではなく、歴とした｢人｣であったのだ。それも、知人。
黒のスーツを纏う小柄な体は、擦り傷や打ち付けたような跡があり、汚れていた。
口端に血がこびりついているが、顔をあげた際に見たその鋭い眼光は、殺気に満ちている。
彼は、シュヴァーンその人であった。
｢………ローウェ、ル？｣
どこか揺れていて、焦点の合わない瞳は俺を見つけて数回、瞬く。
｢よう｣と短く答えると、｢遅刻魔め｣と睨まれた。
ああ、バレてたのか。
そんな事はさておきと、事情を尋ねようとした時だ。
例の教室内からパキ、と軽い音が響いた。
反応し、すぐさま振り返った俺も、そしてシュヴァーンと教師も、寄せられる己の眉根に気がついたろうか。
三日月のようにつり上がった唇から、うっすらと歯が光る。一歩、一歩と近づいてくる度に、金色のメッシュがかかった赤髪は揺れ、一層口端はつり上がっていく。
半壊した机やら椅子やらを踏み越えて来たのは、着崩した学ラン姿の―いわば、｢イカレ野郎｣であった。
｢誰だ、お前は!?｣
野郎は俺と教師には目もくれず、シュヴァーンに向けて狂気じみた笑みを浮かべる。
教師の怒声など、耳にすら入っていない様子だ。
｢おい片目ェ……俺は知ってんだぜぇ？オマエが強いってことを、だがマジじゃねぇ。なんで反撃しやがらねぇ？……オラオラ立てよ、まだまだまだ寝るには早いだろォ？｣
完全にイカレた口調で、野郎は笑った。返事をするように、俺の耳元で舌打ちがした。
シュヴァーンはふらりと立ち上がると、どこから出したのか竹刀を右手に持ち、構える。
｢手間のかかる…問題、児だ………ッ、｣
｢シュヴァーン先生!?｣
突然。そう突然である。
ひどくむせ返ったように咳き込むシュヴァーンに、目を見張った。
顔色は伺えなかったが、肩が小刻みに震えている。それだけで、充分体へのダメージは理解できた。
(まじかよ)
どのみち彼に、これ以上野郎の相手をさせるわけにはいかない。
俺は、打ちつけた痛みなど忘れて立ち上がると、彼の隣に立つ。そして。
その手から、竹刀を奪った。
シュヴァーンの両目が、僅かに見開く。
｢お前、何を｣
｢何って、アンタの代わり｣
｢これは生徒指導主任である、俺の仕事だ。生徒に任せるわけにはいかな……!?ぐッ、｣
抗議の声をあげたせいで再び咳き込み、不意にぐらついた体を片手で支えた。
(軽……しかも顔色悪)
言わんこっちゃねぇと肩をすくめて見せれば、口元をおさえながら、悔しそうに視線を外すシュヴァーン。
その横顔に、俺は無意識に息を呑む。
(まつ毛、意外と長…って今はんな事考えてる場合じゃ)
誤魔化すように肩を二回叩いてやると、竹刀を軽く上へと投げた。
前に進み出ながら、歯を見せて笑む。咳き込む中にすまないと、小さくだが確かに耳に入る。俺がそれに答えることはなかったが。
調度降ってきた竹刀を手首で回転させ、柄を握りしめる。
刀身を肩にあてながら、野郎に一瞥をくれてやった。
｢まあ、任せとけ。フェドロック流兼俺流剣術、見せてやる｣
高らかに宣言した俺を、野郎のイカれた瞳がようやく捕えたようだ。
｢誰だオマエ…こっからが俺とコイツの絶頂なんだぜ？まあ誰であろうと順番に切り刻んでやるから変わりはねぇ｣
軽く聞き流しながら、邪魔な上着を脱ぎ捨てた。それはシュヴァーンの膝に飛び、落ち着いた。
彼の喉から出た奇妙な笑い声に向ける耳は、生憎用意していない。
｢悪いが俺で勘弁してくれねぇか？けど―俺で十分だと思うが、なっ｣
いきなり突っ込んでいったかって？いやまずは小手調べ。
脇にあった黄色のチョークを一本拝借し、野郎の頭目掛けて投げただけ。だが、しっかりと殺傷能力つきだ。
当然、野郎も"あの鬼"をあそこまで苦戦させたことはある。先程から手の中で回していた二本のナイフで、難なく撃墜されてしまった。
｢何だ、ナメてんのかァ？｣
｢いや。これで大抵の先公は一撃だったもんで｣
目の前にはすでに野郎の顔があった。言い終わらない内に詰められた間合いに背筋を汗が伝い、苦笑する。
｢――早｣
軽く身をひねって避けると、真横を野郎のナイフが突き抜けた。すかさず流れにそって縦向きの一振りを見舞うが、寸でのところでかわされてしまう。
｢…チッ｣
後方へ、素早く床を蹴り上げた。元いた所にまた、野郎のナイフが空を切る。
着地したところは、ちょうどドアの真横。背後のシュヴァーンを思い出し、咄嗟に教壇を踏み越え窓際に移動した。
｢っと。危ねぇモン持ってんな｣
｢オラオラどうした!!楽しもうじゃネェか！｣
休む間もなく竹刀を前へ構えると、ナイフが刀身に刺さった。
｢…聞いちゃいねぇ｣
一見狂ったような斬撃ではあるが、型が無いわけではない。
狂っているのはどうやら、尋常ではないその素早さ―らしい。
次々と繰り出される斬撃を受け流し、二撃、三撃。いずれも、力任せの"横殴り"だ。
｢遅ェ遅ェ遅ェ！さっきの奴に比べて断然遅ェぞヒャハハァ!!｣
｢無駄口叩くと本気で殺るぞてめぇ｣
彼の一言一言に血が騒ぐ。狂気じみた高笑いに血が疼く。
静かに竹刀を短く持ち直し、片足に全体重を乗せた。床が、軋む。
(もうめんどくせぇ)
予想通り、突撃してくる野郎に照準をあわせ。重心である右足を軸に下から右上へ、竹刀を振りかざす。
［*BacK］［NexT#］
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