守護 解放された喉元を押さえて乾いた咳をし、せっかちに呼気と吸気をつけサイは跪いた。 サクラは、サイの丸まった背中を撫でる素振りをしている。 「かっ…、ハッ!」 小刻みに浮き沈みをつける肩に、擦過した爪傷や噛み口から溢れ出る鮮明な朱液が、たらたらと流れ滲みゆく。 どうやら、優勢をつけたナルトの仕打ちが酷く効いたようだ。 「………さっき‥サスケくんの‥幻影を見たけど…」 「ぅァアアーゴ…」 「‥邪魔しにきたんじゃなくて、彼は“ヤキモチ”妬いたのかな?」 「フヴゥ〜…」 「結局、…サクラもボクの恋人になったし、…ナルトはナルトで、こうしてボクが欲しくて自ら此処へきた…」 フラリと立ち上がり、サイはナルトに微笑んだ。 その片手には落ちたナイフが握られていた。 ナルトは体勢低くと身構え、唸る声を喉元に溜め、耳を伏せて尻尾を太くし、臨戦の陣形を取って近寄り難いオーラを発して止まってたまま。鋭い眼光をサイに浴びせている。 「嬉しいよ、…ナルト。ボクも凄くキミが欲しい。」 『サイ…、ダメよ。ダメェ!!』 『!?』 「フぅわァオォッ!!」 仮令(たとえ)届かなくとも、サイが翳すナイフを取り払おうとサクラが背後を抱え込む。 考えたくはない不安がよぎり、それよりも速くサイの前へと突き出る。 そんな俺の幽体を無視して、緊迫する空間に方(かた)をつける風情でナルトが床を蹴飛ばした。 銃砲から発射した弾丸の如くな勢いで宙を舞い、尖る爪を伸ばしてサイへと飛びかかる。 『ナルトォー!!』 ザクリ‥と肉を抉る鋭利な切っ先。 機敏なる小さな肉体から飛び散る朱色が、スローモーションで空に舞う。 嗤い見開くサイの黒い瞳に弓形をした爪が突き刺さり、数本の跡を轢く。 床へと落下してゆく勇姿へと足早に駆けつける。 小さな勇者は、憶測を外して、しっかりと地に足着け。勝ち誇ったように髭をピンと立て、悠然とした姿勢を保った。 『こっから先、何があっても動揺すんじゃねーぞ…。』 『オレが絶対ェ、お前を守っから……』 『破ったら一緒に地獄行きだかんな…』 『先に逝ってろ。』 ナルトが俺へと決死に伝えた一連が脳裏に甦る。 安易にナルトの予後が知れる。 憎い… ナルトを傷めつけた、お前が――…憎い…… 俺とナルトの平穏を身勝手に奪ったサイ、お前が…―― ……憎い。 何も手助け出来なかった俺が…… 憎くて憎くて堪らねェ… 地獄に行こうが、構わない。 ナルトとの約束を破る羽目になるが、選択は一つだ。 俺にとって、一番大切な者を傷つけたお前を決して許しはしない…… サイ、お前が地獄に落ちる運命だと決まっているのは既に承知だが、俺はお前を…―― 唯、憎んで憎んで憎んで憎んで憎んで怨み連み、呪怨の紅蓮で時間をかけ、じっくりと恐怖を植え付け。苦しんで苦しんでもがきにもがき、己から下げる頭を踏みにじり、一つ一つ血肉をもぎ取るよう、じわりじわりと傷めつけ、骨を断ち切り、死の淵へ落としてやろう…。 「あっ、…ぐ…!!」 羽衣のような爪の欠片を眼球に残したまま、片目を押さえて蹲るサイに、意を決して襲いかかろうとした刹那、開き放しとなっていたベランダの窓へとナルトが身を投げた。 『ナルト!!』 慌てて窓を擦り抜けた時には、ベランダに姿なく。 『おい、待て!どこに行く!!』 道導(みちしるべ)のように血痕を付け、点いたばかりの街灯の下走るナルトの姿を外下に見、サイの事など後回しで良いと、ベランダを飛び降り、一目散にナルトを追い駆けていた。 [*前へ][次へ#] [戻る] |