3
その日は彼が永遠に一人になってしまった日でもあった。
――屋上は静まり返っていて風の音すらしない。
その代わり先程から何かが鼻先をさわさわと撫でている。雲で陽光が遮られてしまったのだろうか、顔に影りを感じる。
雲…雲なんてあったか？
それはふとした疑問だった。ゆっくりと意識を覚醒させながら薄く目を開いていく。
「…………。」
寝起きの虚ろの中で、しばらくぼんやりとそれを眺めた。
――人の顔があった。
すぐ傍らから誰かがこちらを覗きこんでいて、逆光で顔は見えないが、髪のシルエットから女子生徒なのだと分かった。
少し起き上がれば接触してしまいそうな距離に少女の顔がある。
どうやら、肩口から流れる長い黒髪が鼻先をかすめていたようだ。
「あんたが河合聖？」
少女は聖の目を食い入るようにじっと見下ろしながら、遠慮会釈もなく尋ねてきた。
「違う。人違いだ」
あっさり否定した聖は、少女に接触しないように体を捩って起き上がり、鞄を手に出口へ向かおうとする。
明らかに接触を避けたがっている態度はしかし慣れていて、自然な動作だった。
…何だこいつは。
遠慮もなく寝ている人間を至近距離から覗きこみ、前置きもなく名前を尋ねる。
まるで距離感を間違えている少女の行動に、聖は少しばかり苛立ちを覚えていた。
「落し物。受けとれ」
ふいに聞こえた声と、何かが投げられる気配を感じ、聖は振り返った。
ゆるやかな放物線を描いたそれを反射的に受け取る。
見ると、それは学園指定の白い折り畳み傘だった。
柄の部分に『河合聖』とネーミングされている。
最後の雨の日、公園に置き去りにしてきたものをたまたま学園の生徒――目の前の少女が拾った、ということだろうか。
まさか自分の手元に戻ってくるとは思っていなかった。
ほんの今しがた堂々と人違いを名乗ってしまった手前だったが、ひとまず彼は、
「…どうも」
とだけ返し、ちらりとだけ少女を見た。
…まただ。
彼自身は必要最低限やらないよういつも気を付けているのに、なのに不自然なくらい自然に、嫌になるくらい自動的に――
無意識に〈覗いて〉しまっていた。
「……………。」
聖は佇んだまま黒髪の少女を凝視してしまっていた。早く逸らせばいいのに、目がいうことをきいてくれなかった。
――もう後味の悪い思いをするのは嫌なのに、なぜ愚かしくも同じ事ばかりを繰り返してしまうのか。
どうせ自分には何も出来ず、見過ごすしか術がないというのに。
様々な嫌悪感が肺腑に押し寄せて、体のどこかが鈍く痛んだ。
不自然にならないように何とか顔を逸らせ背を向けると、そのまま屋上から離れた。
消えていった背中を、黒髪の少女はじっと見ている。
そして何かを考え込むようにゆっくりと頭を後ろへ反らしていき、空を見上げた。
腰までもある長い黒髪を陽光に煌めかせながら、誰にも届かない小さな声で、少女はぽつりと呟いた。
≪ SATOSHI SIDE ≫
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