助かりました(ゼロしい)
(ゼロしい祭！)
仲間達が寝静まった深夜。
何か不安だったのだろうか。寝付く事が出来ず、一人目が冴えてしまっていたゼロスは、音もたてずにひっそりと宿を抜け出した。同じ部屋のロイド達は眠ったままだ。全く、随分とお気楽な事で。仲間内にまた裏切るかもしれない危険人物を入れておきながら。安心して熟睡するだなんて、本当に。
(―――はあ、しんど)
彼らが信じてくれているのは知っている。信頼されることに慣れていないから罰が悪く感じてしまうが、それは本来とても心地よいもので。ロイド達に協力するのは決めている。自分らしくはないが、進むのは認め向き合う道。覚悟は、出来ている。…それでも。
―――それでも。
罪悪感を感じない程に性悪ではないつもりだ。散々裏切り行為を影で行ってきた自分を許し、受け入れてくれた仲間達。嬉しく思うのと同時に、辛くなってしまうのだ。気の良い奴らだからこそ、余計に。いつになく暗い気持ちに覆われてしまったゼロスは、一人溜め息をつく。全く持って、らしくないじゃないか。そう頭の片隅でごちた時だった。
「こんなところで何やってるのサ」
「…っ、」
急に背後から声を掛けられた。
気配もなく突然知った声がしたものだから、驚いて情けない声を出してしまった。そんなに上の空だったのだろうか。いつもならば気付かないなんてことはないのに…悔しい。だが相手は隠密が得意分野のミズホの民だ。こればかりは、仕方のないことなのかもしれないけれど。
ゆっくりと振り返れば、月灯りに照らされて少女の顔が見えた。その顔を見るだけで、暗い闇に覆われた心が少し明るさを取り戻してしまう。我ながら、現金なものだ。ついつい苦笑いを浮かべて、ミズホの少女の名前を呼んだ。ちょっぴり複雑そうな顔をして、しいなは此方に近付いて来る。
「‥しいな」
「眠れないのかい？」
「ま、そんなとこだな。…しいなってばもしかして、俺さまが心配で様子見に来たとか〜？」
「ばっ、馬鹿な事言うんじゃないよ！目が覚めたからちょっと散歩してたらたまたまアンタが、」
「サンキュ」
「なっ、」
「それでも助かったわ。サンキューな」
「〜〜〜っ！」
いつも通り笑えているかは分からないけれど、ゆっくりと笑みを浮かべながら感謝の意を述べる。するとしいなは一瞬ポカンとしたあと、眉間に皺を寄せて顔を赤くしてしまった。どうやら図星だったようだ。可愛い奴だなとぼんやり思いながら、込み上げてくる笑いは我慢出来ずについつい噴き出してしまう。
「でっひゃひゃ、茹でダコ〜」
「ゼ〜ロ〜ス〜〜！」
「あだっ、いきなり殴るなよアホしいな！」
「アホにアホなんて言われたかないよアホ神子！」
「ひっでー言われようだな、でひゃひゃひゃひゃ！」
馬鹿みたいなやり取りに、救われている自分が居る。こんなやり取りをするのが好きな自分は、まあ確かにアホなのかもしれない。麗しの神子様に、アホだなんて言うのはしいなを含む仲間達だけだろう。それも妙に心地よさを感じてしまうのは、仕方のないことか。笑い過ぎて涙すら出て来る。それを指で拭いながら、先程よりいくらか明るい表情で、ゼロスはしいなと向かい合う。腹部が痛くなる程笑ったら、ちょっとだけ気持ちがスッキリした。
「‥しいなマジ天才」
「馬鹿にしてるだろ」
「してねーよ、マジマジ」
「…」
不服そうな顔をしているしいなの肩を軽く叩いてマジだって、と続ける。心配をされるのは、こんなにも温かいことなのか。いや、コイツだから俺は―――其処まで考えて、ゼロスは口元に笑みを浮かべる。全く持って、適わない。こんな弱いところを見られてしまったら、もう強がることは無意味じゃないか。いつから弱い部分をしいなに知られても、平気になったのだろう。
「…今日俺さまが此処に居たこと、他の奴には言うなよ？無駄に心配掛けるだけだしな」
「ったく、仕方ないね…」
「２人だけの秘密、な？」
「‥アホ」
そういいながらも、口調は柔らかいもので。本当に、優しいな。落ちている時にそんなことをされたら、余計に惹かれてしまうと分かっててやってるのだろうか。天然ならば天然で末恐ろしいものがある。少し熱を持った頬に気付かないフリをして、そっと目を閉じる。
(コイツに見付けて貰えて、良かった)
君しか知らない
(見付けてくれて、ありがとう)
(サンキュー、しいな)
(…調子が狂うから早く…元気出しな)
(ハニーやっさし〜)
(ちょ、調子に乗るんじゃないよ！)
ゼロしいへの3つの恋のお題：君しか知らない/君の世界を俺だけにして/もう一度、もう二度と、君を離したりしない http://shindanmaker.com/125562
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ゼロしいよ永遠なれ！←
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