安眠剤(ヒュパス)
ぐす、ぐす。
嗚咽を洩らしながら、小さな子供が泣いている。これは夢なのだろうか。泣いている子供をなんとか泣き止ませようと近付こうとしたが、身体が一切動かない。よく見れば周りの景色はなく、真っ白な空間だ。その非現実的な景色に夢だと結論をつければ、先程から少しだけ感じていた恐怖は無くなった。
「どうしたの？」
ぐす、ぐす。
尚も泣いている子供。泣きじゃくる男の子にそっと近づいたのは、女性だ。でも何故だろう、こちらからではよく顔が見えない。でもその声はどこかで聞いたことのある声だった。確かに喉元まで名前が出掛かっているのに。それなのに、どうしてもその言葉が見付からない。まるで頭の中にぼんやりと霧が掛かっているかのようだ。
「お腹空いたの？」
「ううん」
「じゃあ、どうしたの」
「……さみしい。みんな僕を置いてっちゃうんだ」
少しだけ間を空けて、たどたどしい口調で子供は言う。それに対して「そっか」と答えると、女性はおもむろに少年を抱き上げた。そっと頬擦りをして、抱き締める。
「大丈夫だよ。あたしはずっと一緒に居るから」
置いて行ったりしないよ。
だから、もう泣かないで。
少し離れた場所に居る筈なのに、その言葉だけは耳元で聞こえたのかと思うぐらい、ひどくはっきりと聞こえた。嗚呼、そうだ。あの子供を自分は知っている。引っ込み思案で泣き虫。兄の後を着いて回っていた頃の―――
そして、あの女性は。
気付いた瞬間に、何故だか自然に涙が零れた。涙なんて、随分流していなかった(否、流せなかった)。情けないと思いながらも、尚も止まらない涙。夢の中でならば、いくら泣いても構わないのだろうか。
「――パスカル、さん」
今まで声すら出なかったのに、するりと喉から出たその名前。聞こえたのだろうか、『パスカル』がこちらにゆっくりと視線を向けた。
「泣き虫さんだなあ、ヒューくんは」
困ったように笑って、そこに佇む彼女。大丈夫だよと言って、ふにゃりと表情を和らげた。次の瞬間、辺りは眩しい光に包まれる。あまりの眩しさに、ヒューバートは目を閉じた―――
* * * * * *
次に目を開くと、天井が目に入った。夢から覚めたのか。そして、確か自分は体調を崩して寝ていたのだと思い出す(軍人ともあろう者が…情けない)。左手で頬に触れれば泣いた跡がある。ぼんやりとしているともう一方の手を強く握られた(気付かなかっただけで、今までずっと握られていたようだ)。不思議に思ってその先を辿れば、パスカルが自分の近くに居たので一瞬だけ息が詰まってしまう。
「……っ、」
「目、覚めた？」
「ぱっ、パスカルさん何して…」
「何って、手を握ってるんだよ。ギュッギュッとね」
「……」
「あれ、怒っちゃった？」
「…いえ…」
ヒューくんうなされてたからさ。手を握ったら、和らぐかな〜って。聞いてもいないうちから説明をし始めるパスカルに苦笑すると、ヒューバートは繋がれている手を自分から握り返した。驚いているパスカルに気付かないフリをして、目を瞑る。
「…もう少しだけ、こうしていて下さい」
「えっ、あ、……うん」
案外、こういう時パスカルは押しに弱かったりするらしい。そのまま黙り込んでしまう彼女。ヒューバートはそのことに少しだけ笑った。我ながら柄じゃないと思いつつ、これは熱に浮かされているからだと言い聞かせて。
「寝る？」
「…ええ。でもまだ、手はこのままで…」
「……うん」
口数が少ないパスカル。
どうやら、珍しく照れているらしい。心の底で困らせてしまったことに謝罪をすると、ヒューバートはゆっくりと意識を手放した。今度こそ、幸せな夢が見られることを願って。
おやすみなさい、良い夢を。
(悲し過ぎる夢には、もうならない)
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たまにはヒューバートから甘えてもいいと思うんだ。パスカルさんがうなされるヒューの手を握ったことにより、悲し過ぎる夢にはならなかったって話でした。
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