夢
「普通ですけど」
僕は骨付き肉にかぶりつく。
普通が一番だ、と父はよく言う。『特別』であるということは、時に足枷になることもあるのだ、と。足枷のない生活は自由で、一番気楽なんだと。
「普通の庭師なら父親に剣なんぞ習わんだろ。よっぽど特別な事情があるのか？」
僕が顔を上げると、彼は神妙な目つきで僕を見つめている。根は真面目な人なんだろう。何となく、そう思う。
「……あるのかもしれません」
僕はやがて小さく言った。「ただ、僕が知らないだけで」
与えられた部屋は小さかったが、居心地は良かった。
身体の大きい人間が寝るためか、ベッドは大きめで造りはしっかりしている。よく乾いて固く感じる白いシーツ、薄目の毛布。
部屋の壁際にある衣装ケース、木の机と椅子。小さめの窓からは月明かり。
剣の練習などしたせいで、ひどく疲れているはずなのに、ベッドに倒れ込むように横になっても、なかなか寝付けなかった。
普通。
特別。
その違いはどのくらいあるんだろう。
父には何か秘密にしていることがあることは解っている。僕が幼い頃から感じていたことだ。
それを教えてもらえないことが寂しいと感じたこともある。でも、「お前はまだ知らないほうがいい」と言われてもいたから、いつかは教えてもらえると考えていた。
そんなことを考えながらベッドでゴロゴロしているうちに、僕は浅い眠りについた。
そして、夢を見た。
「シリウス、大人しくしてるんだぞ」
父の声。
僕が幼い頃、父はとても大きく感じた。頭を撫でる手のひらも、凄く大きかった。
「お留守番だねえ」
それはとても懐かしい声。
父が仕事で国をよく出ていくから、僕は近所に住んでいるおばあさんに預けられることが多かった。
おばあさんは夫と一人息子を戦さで亡くしたといって、一人暮らしだった。だから寂しかったのだろう、僕のことを本当の子供のように可愛がってくれた。
「シリウスも大人しく待てるよねえ」
おばあさんは何かと色々よくしてくれて、僕も彼女に懐いていた。
それでもやっぱり、父がいないのは寂しかったし、暇さえあればおばあさんの家の窓から外を見つめていた。
今のイスガルドより、昔のほうが騒然としていた気がする。
人々の動きも、こんなに穏やかじゃなかった。
黒い旗。
風に揺れている。
「王妃様が」
家の外を行き交う人々が騒々しい。
「病気？」
「しばらく姿をお見かけしなかった」
「棺が釘で」
「やっぱり病気だよ」
「近づくと危険だから釘打ちされてるんだ」
ひそひそと囁かれる誰かの声。
「王妃様がいないと不安だねえ」
そう言って不安げに僕を抱きしめたおばあさんに、僕もしがみついた。
黒い旗が下げられて数日経ってから。
父が仕事から帰ってきた。
酷く強張った表情で僕を迎えにきて、自分たちの家に戻る。
父はほとんど何も話さなかった。
いつもと様子が違う父に戸惑い、早めにベッドに入る。
そしてその夜、怖い夢を見る。飛び起きて、ベッドから降りて父の部屋へ向かう。
父は暗い部屋の中で、椅子に座って俯いている。
僕は声をかけることができなかった。
父は泣いていた。
夢からの覚醒は緩やかだ。酷く胸が苦しいかのような感覚。足元がふわふわしている。
もう父の姿は見えない。あるのは暗闇。
そして、目が覚める直前の闇の中、誰がが叫んでいた。
「裏切り者がいる！」
「隠せ！ 気配を消せ！」
煙る血の匂い。
悲鳴。
そして、気づくと僕は天井を見上げていた。宿舎の天井。飾り気のない部屋。
でも、鼻の奥に血の匂いが残っている気がして気分が悪かった。
「顔色悪いわよ」
クリスティアナ様が僕の顔を覗き込んでいる。
「ちょっと、寝つきが悪くて」
僕は何とか微笑んで見せると、魔術師の部屋を見回した。
仕事が終わってここに寄ったけれど、ジーンの姿はない。待っていてもいつ戻るか解らないだろう。
僕は手持ち無沙汰で、棚に並んでいる石を取っていじり回した。
相変わらず冷たい感触。
「……二人きりだね」
突然、クリスティアナ様が小さく囁いて、僕はびっくりして咳き込む。
何を言い出すのかと彼女を見れば、クリスティアナ様は僕の手から石を取り上げて棚に戻している。
「邪魔者が帰ってくる前に庭にでも出ようか」
彼女は意味深な笑顔を見せる。僕は眉を顰めて言ってみた。
「何回も同じようなこと言うようですが、ご自分が王女様だという立場は解ってらっしゃいますよね？」
「もちろん」
彼女は目を細めた。「ただし、三女！ 舞踏会で婿探しはしなくていいの！」
「いや、それでもまずいですよ」
たとえ魔術師に弟子入りしたとしても、剣士に弟子入りしたとしても、庭師は庭師なのだ。立場の違いすぎる人間が必要以上に一緒にいるのは問題がある。
「わたしのことはわたしが決めるわ」
クリスティアナ様は腕を組んでニヤリと笑う。「自分の人生は自分で切り開く！」
「……うーん……」
僕が呆れて言葉を失っていると、僕の周りをぐるぐると歩き回りながら「キャー、格好いいこと言っちゃった！」と頬を染めている彼女。
可愛いのは確かなんだけどなー。
僕はため息をついた。
そして、慌ただしい数日間が過ぎて舞踏会の日が迫ってきた。
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