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07
休みが終わって月曜日。
寮生活のため相も変わらずな顔ぶれで、クラスメートは朝のあいさつをかわしていた。
「おっすー純ちゃーん」
まえの席の生徒と談笑をしていた川澄が、呼ばれてこちらへ顔をむける。
「修介、おはよ！」
はつらつとした瞳が明るく輝いた。
川澄純汰は丸っこい大きな瞳をした、友だちの多いクラスメートであった。
だれとでも気さくに話せる性格ゆえだが、そのせいで谷垣に好かれたのかと思うと気の毒になってくる。
本人がまったく頓着していないのが、またすごいところだ。
「純ちゃーん、数学の答え見せてー」
笠井はうしろから抱きつき、小さな川澄に覆いかぶさるようにしてかわいくねだる。二人のこんな光景も、教室では日常風景であった。
「また宿題やってこなかったのか？」
「ほら俺ってばさー、生徒会があるからー」
「寝坊して遅刻ばかりなのに？」
思わぬ反撃をくらい、笠井の眉間にしわがよる。
笠井は内心で舌打ちした。情報の発信源は、間違いなく谷垣だった。
「俺にもプライベートってものがあるんですー。てかなんなのー、谷垣とうまくやってるのー？」
「うーん…うまくっていうか…」
笠井のつっこみに、川澄はまじめな顔で考える。
はきはきとしていて、かつ素直なところに谷垣は惹かれたのかもな、と笠井は他人事のように思った。
川澄のそういうところは、笠井も気に入っていたからだ。
「夜、一緒にメシ食ったよ」
「それで？」
「風呂に入るからってわかれたけど」
笠井は二の句が告げなくなった。
好きな子と手すら握れない童貞か。
そんな谷垣のあまりの初々しさに、呆れを通りこして感動する。
（川澄と会うまでは、セフレをとっかえひっかえしてたくせに）
谷垣の変わりようは、一目瞭然であった。
だれから見ても恋をする男そのものの谷垣に、彼のセフレたちも涙ながらに身をひいたという話しだ。
谷垣とは仲がいいとはお世辞にもいえないが、そこだけは尊敬していた。
（俺なら、まずなれない）
川澄を抱きしめながら、笠井は冷めた瞳でつぶやく。
身体は繋いでも、心までは渡せない。
数少ないセフレとも後腐れなくやってきた。
俺は、面倒事はごめんなんだ。
そのとき、廊下が騒がしくなる。
教室の戸口から長身の頭がのぞき、笠井は川澄を開放した。鋭い視線がこちらへ突き刺さっている。
「あれー谷垣じゃーん」
わざと明るい声音でいってみたが、状況はかんばしくなかった。
笠井の抱擁を目撃したらしい谷垣が、空気をきるようにして教室へ入ってくる。
三人の関係を知っている周囲からの、心配げな眼差しがうっとうしかった。
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