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11
放課後を迎え、校内は賑やかだった。
秋羽は教科書とノートを適当にかばんに突っ込んでいく。宿題が出ているものと、予習が必要なものだ。
「大風、帰ろう」
隣にやってきた鈴木に、秋羽は頷こうとして動きを止めた。
「ごめん、このあと生徒会室に行かないといけなくて」
「えっ？なんで生徒会室？」
眼を丸くされ、秋羽はどう答えたものかと思案する。
「二人とも帰るの？ぼくも一緒に帰るー！」
秋羽と鈴木に、宮川が声をかけてきた。二人ともクラスメートであり、秋羽がつるんでいる友達である。
派手な生徒も多い学園で、鈴木と宮川は目立たず、一緒にいるのがらくなタイプだ。
きのうまでは二人と下校をともにしていたのだが、今日からそれができなくなった。
「鈴木、宮川、ごめん。俺、生徒会手伝うことになって…」
声をひそめて告げる秋羽に、二人は驚いた表情を浮かべた。
生徒会といえば派手な集団というイメージが強く、全員二年生で構成されている。なぜそこに一年の秋羽が、という思いもあるのだろう。
（俺だってなんでこんなことになったんだか…）
秋羽は謝りつつ席を立ったが、その直後、不穏な人影を見付け、頬を引き吊らせた。
「秋羽！」
廊下から呼ばれ、教室に残っていた生徒達が秋羽を振り返る。
（あのくそ兄…）
秋羽はかばんを持って、急いで廊下に出る。
そこでは金髪を揺らした曜介が、多くの視線を集めながら秋羽を待っていた。
（くそ…視線が痛い…）
曜介は寄り掛かるようにして、扉に身体を預けていた。ちょうど教室の中が見渡せる位置だ。
「一緒にいた二人が、お前のダチか？」
「…そうだけど。それがなに？」
極力目立ちたくなくて、秋羽は伏し眼がちに応じる。曜介が教室まで来たのは初めてで、どうしたのかと訝しんだ。
「なんつうか…すげえ平凡で特徴がない奴らだな。もうちょっとマシなのいないのか？」
「……は？」
言葉を聞き間違えたのかと、秋羽は耳を疑う。
「まさか…いきなり俺のクラスに来て、友達侮辱する気？」
「はあ？なに怒ってんだよ」
態度が硬化した理由がわからないらしい曜介に、聞き間違えでなかったのだと察した。
校内でなければ、曜介を殴っていたところだ。他人をかえりみない自由人だと思っていたが、思いやりがない失礼な人間でもあったらしい。
みるみる眼差しが冷えていくのは、しかたのないことだろう。
「兄さんがいると目立ってすごい迷惑だから、さっさと帰ってくれない？」
「…お前、兄貴にも少し優しくしろよ。ダチには笑ってたろ」
「……！」
批難がましい瞳で見下ろされ、秋羽は動揺を隠せなかった。
いつから見られていたのだろう。
無防備な自分を曜介に知られるのは、たまらなく恥ずかしい。
「プライバシーの侵害だよ。勝手に見てないで」
「お前がちゃんとクラスでやれてるか、見てやってたんだろ」
「そんなの頼んでないから…！本当大きなお世話」
顔が赤くなっているかもしれない。曜介といる空気の密度が濃いような気がして、息苦しくなってくる。
（恥ずかしいし…バカなんじゃないのッ…）
しかし、喜びを感じている自分もいた。
曜介の生活圏に、秋羽がしっかりと存在しているのだと、言ってもらえたようだから。
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