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04
SIDE：透季
驚いた。まだ体格は出来上がっていないが、女らしさなど微塵もないのに真理奈とは。名前だけ聞けば、間違いなく女と誤解していた。
グループて話してもうまく話が進まないので、まず二人に分かれて意見をまとめることになった。そのパートナーとして真理奈を誘ったのは、どことなく興味を覚えたからだ。
「地域…活性…とか、正直、俺よくわかんない…ていうか、」
薄々勘付いていたが、真理奈も連れて来られたくちだろう。
（高校生なんて遊びたい盛りで、こんな場所は退屈だろうね）
透季も暇潰しに来てみたが、むしろここにいること自体が暇だ。
好き好んで参加する松原の気が知れない。
「あ、あの、大峰…さんは…、案ありますか？」
「…俺？」
真理奈のたどたどしさを眼で追っていて、まったく考えていなかった。それよりも、なぜ彼は俯きっぱなしで声を詰まらせながら話すんだ？
（俺、嫌われてる？）
初対面の女に嫌われることがないので、初めての場に参加することは得意だと思っていたが、それが男子高校生に通用するかはまたべつの話なのかもしれない。
そんなことにようやく思い当たった自分は、間抜けだろうか。
（でも話振ってくれたし、嫌われてるわけじゃないのか？いや、単に自分の意見が出ないからか）
真理奈を誘ってしまった手前、嫌われて終わるのは居心地が悪い。
透季は考える素振りをして間を稼ぎ、あたかも最初から考えていたかのように口にした。
「若い子が楽しめるイベントをするなんてどう？少子化って言われてるけど、みんな好きなことにはアクティブじゃない？」
「イベント…？」
「そう。真理奈くんは、どんなことが好き？」
「なっ…名前で呼ぶな！」
いきなり拒絶され、透季は面食らう。驚き過ぎて、なんの指摘をされたのかわからなくなったくらいだ。
「え…と、真理奈ってきみの名前だよね？」
「……」
不機嫌そうな瞳が透季を貫く。
「名前で呼んじゃ駄目ってこと？初対面だから苗字でって…？」
意識して名前を口にしたわけじゃなかったが、ここまで嫌がられるとは想像もしていなかった。
（まだ難しい年頃だよな。こっちがいくら気を付けたところで、高校生って思いもよらない解釈して機嫌悪くなるし）
現に地雷を踏んでしまったようだ。
疲れた溜め息を呑み込んで場を取り繕うとしたとき、真理奈がぼそりと呟いた。
「名前…女みたいでヤダ…。だから、名前呼ぶな…」
「………」
相変わらず視線すら合わない。しかし、この言葉を解釈すると、透季が名前を呼ぶのが駄目なのではなく、女みたいな名前にコンプレックスがあるから呼ばれたくない、というところだろうか。
透季の悪戯心が疼く。
（んなこと言われたら、益々名前で呼びたくなっちゃうだろ？）
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