違う印象 ２０
「どうした、大丈夫か？」
「な、泣いてねぇしっ」
そう強がっていた芹沢だったが、瞼をぬぐう手の甲は涙で濡れていた。
「俺しか見ていないのだから気にするな。本当に心配かけたな」
「ちげーよ。ただちょっと……」
「ちょっと？」
「あー……俺にもわかんね」
芹沢は壁の方を向いたまま、ベッドにポスッと横になった。
「今日は色々あったが、すごく楽しかったぞ」
俺が毛布をかけてやりながらそう言うと、芹沢はこくりと頷いた。
「人と一緒に服を買うなんて母以外では初めての体験であった。父以外とプロレスを見に行ったのも初めてで、興奮を分かち合えて嬉しかった」
「……」
「友達など必要ない、と思っていた俺だが今日は本当に楽しかったのだ。キミさえ良ければまた一緒に遊びたいし、ずっと友達でいたいと思っている」
そう言うと、芹沢が顔を赤くしながらもこちらを向いた。
「お前って……天然だよな。平気な顔してこっ恥ずかしいコトを言いやがる」
「そ、そうだったのか？ 嫌な思いをさせてすまなかった」
「いや、嫌じゃねぇけど。俺だって……その……、〜〜ッ、言えるかアホッ！！」
「キミは恥ずかしがり屋のツンデレだな」
「人を萌えキャラみたいに言うな！」
「ふむ。喧嘩してるキミは少々怖かったが、精悍でカッコ良かったぞ」
「俺はいつでもカッコイイんだよ！」
「そうだな」
「だ、だからよぉ……そこは突っ込むところだろぉ……」
耳まで真っ赤にした芹沢は、「このド天然！」とぼやいて毛布に潜り込んだ。
その後はいくら声をかけても返事をしなくなったので、俺も身支度を整え、「おやすみ」と呟いて電気を消した。
芹沢は初めて会った時と全く印象が違っていた。
他のクラスメイトと同じく俺も最初は芹沢が怖かったが、腹を割って話してみれば本当にイイヤツで、性格も可愛くて、素直になればきっとクラスの人気者になれるのになぁ、と俺は思った。
次章：同じ家
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