同じ道、同じ言葉 ４０
「酔ってなどいるものか。俺は皆慈の幸せを一番に思っている。だから、もし何よりも大切なものが出来たとしたら、俺や俺の家族に遠慮することなく羽ばたいていくがいい」
俺の言葉に、皆慈の瞳が揺れた。
「たとえ何があろうと俺は皆慈の力になるし、どんなに離れようともずっと……」
不意に手のひらで口を塞がれる。
ひゅう、と喉が鳴った。
「……頼むから、たとえ話でも、離れるとか言わないでくれ」
皆慈の手が震えているのがわかった。
「清がいなくなったら俺はどうしたらいいんだよ。だから、頼むから……」
今にも消えそうな、だけど心の底からの皆慈の言葉に、俺はただ頷くしかなかった。
ふと我に返った皆慈は少し後悔を含む目をしていた。
「……ワリィ、冗談だ。あのな、もしお前に好きなヤツとかできたら……」
深い吐息。
「お前には暖かい家が似合ってる。だから、その時は何にも気にしねぇで、さっさと結婚でも何でもしろよ」
そう言って、そろりと離れていく手を俺はハッシと掴んで引き止めた。
「“坊ちゃん”の話……覚えているか」
「……大体」
「清は最後にこう言うのだ」
――坊っちゃん後生だから清が死んだら、坊っちゃんのお寺へ埋めて下さい。
お墓のなかで坊っちゃんの来るのを楽しみに待っております。
「死がふたりを分かつまで？ それは西洋人の考えだな。聖夜にこんなこと言うのも野暮であるが、俺は命尽きようとも天国なんぞに行かず、ド根性でキミにつきまとってやる。言っておくが俺はしつこいぞ。そう簡単に分かたれてやるものか。だから――」
俺は皆慈の鼻先をピンッと指で弾いた。
「キミも意地でも隣にいろ。誓うならば、そう誓うがいい」
皆慈の顔がぐしゃっと歪んだ。
「美男子がブサイクになったな」
「…………うっせぇよ」
ギュウ、と俺を強く抱き締めた皆慈が、ほんの少し涙声で答えた。
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