違うアイツ １９
その日は唐草たち先公の泊まる部屋にやっかいになった。
清の部屋について行こうとしたけれど、騒ぎになるからと止められた。
「お前の修学旅行は来年だ。ちゃんと席は残ってるからな」
「……え？ え？！」
「残念ながらお前はまだ一年だが」
「ええぇ……」
行方知れずの間、唐草の計らいで休学扱いになっていたコトと、当然のごとく留年していた現実を知らされた俺。
喜び半分、悲しみ半分だ。
「清とクラス変わっちまうなぁ……」
ぼそりとそう呟くと、唐草が片眉を上げた。
「ずっと気になっていたんだが、“清”ってのは太田のことか？」
「……“太田”ってのは清のコトか？」
「お前を手懐けてる男が“清”ならそうだな。太田尊志だ」
「たか……し……」
う、うわああああっ、そうだ！ 清じゃねぇ！
俺は恥ずかしさのあまりに、畳の上を転がってもだえ苦しんだ。
「お前が照れるポイントはよくわからんな……」
浴衣に着替えた唐草は、呆れたような顔で俺を見ていた。
翌日、唐草たちは一足先に地元へと戻っていった。
俺はというとバイクを東へと走らせていた。
後ろに清――いや、太田尊志を乗せて。
バイクは宅配で送れと言われたが、５万円近くかかるという話を聞いて、自分で走らせて帰るとごねた。
小山田が「僕の目が届かない場所でラブラブデートなんて！ 僕もついて行くよ！」とワケわからんコトを叫んでいたが、清――いや、太田尊志に「魂だけなら連れて行ってやる。今すぐ死ね」と言われて絶句していた。
「き……タカ。寒くねぇ？」
「……ふははっ、“清”はやめたのか」
振り向いて尋ねた俺を、アイツは笑ってからかった。
「昨日、唐草に言われるまで気が付かなくてメチャ恥ずかしかったっつの」
俺がふてくされるように言うと、アイツは「清でも俺は構わんよ」と答えた。
「周りの目なんぞ気にするな。キミの頭はあまり多くのことを覚えていられないのだから、難しく考える必要はない」
「あのなぁ……」
「ところでな。俺もキミの名前をどう呼ぼうか考えあぐねているのだが、どうするべきかな。放っておくと、うちの両親と同じくカイ君が定着するぞ」
「カイ君はヤメテ。皆慈でいいよ、皆慈で」
俺がそう言うと、アイツはヘルメット越しににっこり笑った。
「皆慈、帰るぞ。みんな待ってる」
俺の居場所へと、背中を押された――。
次章：同じ道、同じ言葉
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