通りすがり以上 ７
泣くつもりなんかこれっぽっちも無かったのに。
おじさんは、ポケットの中を漁って広告入りのティッシュを差し出した。
それはまだ封も開いていないのにヨレヨレだったけれど、おじさんに返す五千円と家の鍵しか持って出て来なかった私は、ありがたく受け取った。
「……実の娘に手を出すなんて、許せんな」
ぼそりとそう低い声で呟いたおじさんの言葉に、私は首を横に振った。
「ううん、母の再婚相手。実の父は記憶もないくらい昔に亡くなりました」
「……。そっか……。今はお母さんと二人？」
「はい」
「こんなしっかりした娘さんに育ったんだ、素晴らしいお母さんなんだろうなぁ」
そう言うと、おじさんは私の頭をポンポンと優しく撫でた。
「自慢の母です」
私が涙をぬぐいながら笑うと、おじさんも笑ってくれた。
「そっかそっか！」
「おじさんもいいお父さんなんですね」
「エッ……」
私の言葉に、おじさんはキョトンとする。
「母は、別れた父が私と会うのを一切許していません。娘さんと会わせてもらえるんでしょ。ちゃんと信頼されているんですよ」
「うはッ、何か照れるネ。そうあるべく頑張るか」
おじさんは、顔をクシャクシャにして笑った。本当に嬉しそうだった。
「……私、そろそろ帰りますね。お魚が傷んじゃうから。五千円、本当にありがとうございました」
「いーえ、貸しただけだから。勉強、頑張ってネ」
「……はい」
そう言って頭を下げて家に向かう。
曲がり角で一度だけ振り向くと、おじさんはもう煙草を吹かし始めていた。
私を気遣って吸わないでいてくれていたのだと気がついて、嬉しくなった――。
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