戦国拍手ログ
2007年6月
｢勝負！｣
腕を捲くり、手には木刀を握った、名も知らぬ女。
｢またですかい？｣
左近は半ば呆れたようにそう言うと、己も木刀を握った。
＊＊＊＊＊＊＊
最初は、酒場で意気投合した。街を食い物にしようとしていた悪党相手に、二人で大立ち回りしたのだ。
｢ありがとさん、旦那。これはおごりや、遠慮なく｣
そういうと、彼女は徳利を差し出し、左近の目の前に、どん、と置いた。
｢でや｣
そして、左近の目の前に置いた徳利を抱きこむように、彼女がぐいっ、と顔を突き出す。
｢悪いんやけど、これ飲んだら、ウチと手合わせしてくれへんか？｣
｢手合わせねぇ…｣
左近は顎に手を掛けながら、ほんの少し間を置いて、徳利と彼女を見ながら頷いた。
｢かまいませんよ、その上物の酒、お嬢さんのお酌付きならね｣
そう、その時は軽い気持ちだったのだ。徳利の酒は上物だったし、それを抱き込む、その女にも興味があった、それだけのこと。
＊＊＊＊＊＊＊
…やれやれ、これで何回目だ？そろそろ離してもらわないと、殿に大目玉食らっちまう。
内心、そんなことを考えていたからだろうか。
｢兄さん、隙ありや！｣
初めて、握っていた木刀を弾かれた。左近は手に痺れるような感覚を覚え、苦笑する。
…ま、俺にはかなわないまでも、この女、かなり良い。
｢…なぁ。飽きたんは分かるけど、手ぇ抜いたやろ？｣
｢そうじゃあ、ない。そうだな…｣
左近はそういうと、木刀を拾い上げ、その先を彼女へ突きつけた。
｢どうせなら、賭けをしませんか？お嬢さん｣
｢賭けぇ？｣
｢そう。それも普通の賭けじゃ面白くないな…お嬢さんは、何か欲しいものは？｣
左近にそう言われ、欲しいものなぁ…、と考えると、彼女は挑みかかるようにこう言った。
｢強いヤツの元で働きたい。稼いで、家族を養うんや｣
そういって、ニヤリ、と笑う彼女の瞳はとても挑戦的で、左近は首筋がピリピリする感触を覚える。
｢ほぉ…なら、この俺から二本取れたら、その望み、この左近が叶えよう｣
｢…左近？｣
｢だが俺が、お嬢さん、アンタから五本取れたら、俺の望みを叶えてもらおうか｣
｢…なんなりと。ウチの望みと引き換えや｣
｢なら…｣
左近はすぅ、と無駄のない動きでかまえた。女も流れるように動き、左近に対峙する。先程までと比べ物にならない気迫に、左近はゾクゾクとした気配を背中に感じだ。
…やはり、先程までは本気ではなかったか。
｢五本で、アンタを頂く｣
｢なんや、身体目当てか？ほなウチみたいなんやなくても｣
｢アンタじゃなきゃダメなんですよ。ま、手始めは、二本取れたら名前をもらうとしますか｣
｢…ま、ええわ。その賭け、乗った！ウチは二本、兄さんは五本、三本の差に後で泣くなや？｣
｢悪いが俺は戦も博打も強いぜ？勝つのは俺って決まってるんでね。いざ、勝負！｣
その後、勝負の行方がどうなったのかは、二人のみが知る。ただ、左近の横にはいつの頃からか、一人の女武者が付くようになっていたらしい。
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