CITY HUNTER
1
夜も更けて、そろそろ寝ようかという時間。
…ほら、やってきた。
香はコーヒーカップに静かに口をつけながら、身構えた。
「ねぇ、カオリン。そろそろ寝ようよぉ」
香は纏わりつくパートナーを無視してコーヒーを飲み干した。
「ほらほら、お互いもう風呂だって入ったし、後は親睦を深める…」
「あら、親睦を深めるのは夜じゃなくたってできるわ」
相手の言葉を皆まで言わせず、香はカップを手に立ち上がる。
「いや、それはそうなんだけどさぁ」
尚もしつこく食い下がろうとするパートナーを尻目に、香はそのままキッチンへ向った。
パートナーであり同居人である、シティーハンターこと冴羽撩と、香はめでたく？結ばれた。いわゆる大人の関係というヤツである。それはそれでお互いに求め合った結果であったし、香自身、本当に心の底から嬉しかった。（ついでに、彼らの周りの人間達も、いろんな意味で喜んでいた）
…たしかに涙が出るほど嬉しかった。だけど。
香は思う。
…だからって、なんなのよ、この態度の変化は！いきなり毎日毎日、しかも酷い時は一日何回も！こっちは身体が持たないってのよ、このもっこり大将がっ！
人並みはずれた撩の体力に、香は限界にきていた。
今日こそは、一人で寝てやる！
背後に撩の気配を感じつつ、香はカップを洗って丁寧に拭き、食器棚にしまった。
「さぁさ、香ちゃん。今日も俺の部屋に行こうね～」
すかさず、撩が香に擦り寄ってきた。だが香は無視して自分の部屋へ向う。
「明日は依頼者に会うんだから寝坊できないのよ。だから一人で寝ます」
きっぱりと言い切るとリビングを突破しようとした。だが、そんな事で引き下がる彼ではない。
「えぇぇ～っ！一緒に寝たって別にいいだろ。朝は俺が起こしてやるからさぁ」
「とか言って、この間起こしてくれなくって遅刻したわね、そういえば」
ギロリ、と撩を睨むと香はリビングのドアに手を掛けた。
「ぐっ…あ、あれはあれ、次はちゃんと起こすから！」
「アンタがそんなことできるハズないでしょ」
だから今日は一人で寝るから、そう言って香はドアノブを回す。と、後ろから抱き締めるように撩が覆いかぶさってきた。大きな手がドアノブごと香の手を包み、耳元で、低く囁く。
「どうした？香。ご機嫌斜めだな。何かあったのか？それとも…俺と一緒にいるのが、嫌なのか？」
今度は真面目な路線で攻めてきたわね…と香は少し頬を赤らめながらも気を緩めなかった。
「だからさっきから言ってるじゃない。アンタと…その、一緒にいるのがイヤなんじゃなくて…」
「だったら…いいだろ？今までずっと触れられなかった分、お前に触れていたいんだよ」
…真面目な顔で、甘い声で、耳元で囁くなんて、反則じゃないっっ!!!!
香は心の中で叫びながら、尚も流されないように踏ん張る。
ここでいつも流されて、気付いたらあいつの腕の中なのよ！毎日っ！
などと思っている間に、撩の手が香のシャツの裾からじわり、と侵入してきた。
「ちょ…や、やめ…」
「黙れって」
尚も言い募ろうとする香に舌打ちし、撩は彼女に口付けた。
「…んっ」
ゆっくりと手を進めながら、唇への愛撫を続ける。そうすれば、彼女はもう、俺のもの。
撩は力の抜け切った彼女を支えるようにすると、そっと唇を開放した。目の前の彼女は、圧倒的な色香を放って、とろんとした瞳で見上げてくる。
ごくり、と唾を飲み込み、最後の仕上げとばかり、耳元で囁いた。
――だが、その囁きが、撩の誤算だった。
「どうせ明日の依頼人は男だろ？俺は男の依頼は受けないし、だったらこのままお前とずっと一緒にいる方がいい」
「…え？」
香の目に、戸惑いの色が浮かぶ。そして。
「撩…あんた、またあたしの手帳を勝手に見たわね」
それまでの、匂い立つような女の色が、一瞬のうちに消え去った。
「え…あ…いや…」
「て、いうか。依頼受けないとか言ってる場合じゃないってこと、分かってるのかしら？」
「へ？」
なんだか雲行きが怪しくなってきた、と撩は冷や汗を掻く。そんな彼に構わず、香は撩の腕から抜け出すと、小物入れから紙切れを取り出した。
「これ、何かしらね？」
額に青筋を浮き立たせた香が、びらっ、と広げたそれは、撩宛の請求書。それもバーだのキャバクラだの、一件分ではない。
「あは、あは、なんだろうね～」
笑ってごまかそうとする撩に、香がついにキレた。
「あんたねぇ!!ウチの財政分かってんの!?それなのに毎日毎日よくもまぁこれだけ飲み歩いて、それに何？午前様で帰ってきたと思ったら、毎晩毎晩あんたのもっこりにつき合わされて！撩はそのまま昼まで寝てていいかもしれないけどねぇ、あたしはそうはいかないのよ!?っていうか、あんたみたいな異常な体力はないのよ、このもっこりバカ!!!!」
それだけ言うと、香は肩で息をしながら撩を睨みつけた。手には反論を言わせぬというように、おなじみのハンマーが握られている。
「しゅ、しゅびばせん…」
香の怒りに、撩は正座して謝っていた。
「分かればいいの。じゃ、今日は一人で寝るから。あと、明日の依頼も受けてもらいますからね！」
そう言うと、香はどすどすと自室へ向う。
「そ、そんなぁぁ～」
「なに？コンペイトウに簀巻きもつけて欲しいの？」
「けけけ、結構です」
ぶるぶると首を振る撩を見て、香はようやく笑みを浮かべて自室のドアを開けた。
「あ、それから、今日のトラップはいつもの倍だし、さすがの撩でも死ぬかもしれないから気をつけてね。じゃ、おやすみ～」
笑顔のままでそう告げると、香はドアをパタンと閉めた。暫く後、気配が静かになった。
「…今更一人でなんて寝られるかぁぁ!!!!」
ようやく結ばれた女と、同じ屋根の下、なぜ別々に寝なきゃいけないんだっ、そう息巻いて彼女の部屋に侵入しようと試みた闇の世界の№１は、翌日ズタボロのままで依頼主と会う事になったようだ。
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