旧戦国
幸村と雪と
どんより曇った冬の朝、鍛錬のために外に出ようとしていた幸村は、ふと窓から見えた人物に目を留めた。
「名無し殿ではないか、何をしている？」
その人は何やら真剣な顔で天を見ている。
「あ、幸村様！おはようございます」
名無しと呼ばれたその人は、いつもの笑顔で幸村に挨拶した。
「あぁ、おはよう。で、こんな寒空の下、そんな薄着で何をしているのだ？」
よく見れば指先や頬が寒さで赤くなっている。随分長いことそこにいるのだろう。
「…雪を…雪を待ってるんです」
そう言うと、名無しは再び空に目をやった。
「雪？たしかに降りそうではあるが…」
幸村も窓から空を見る。この気候ならもう間もなく降るであろう。
「だが、何も降り始めるまで待っていなくても良いのではないか？」
雪が降り出すまでは温かい屋内にいればいいだろうし、それまでに厚着することだってできるだろうに、そう幸村は思ったのだが、名無しは首を振った。
「それじゃ間に合わないんです…最初の一片を捕まえなきゃ…」
そう言うと、名無しはまた空を見上げた。
「理由を聞かせてはもらえぬか？」
彼女のあまりに真剣な顔が気になって、雪村が問う。
「…その年最初の雪の、一番初めの一片が消えるまでに願い事すると、願が叶うそうなんです」
そう答え、彼女はほんのり顔を染めて天を見上げた。それは巷の女性に広まっている他愛ないまじないの一種だ。だが、信じている者は真剣なのだろう。幸村はそんな名無しに愛らしさを感じ、思わず笑みを漏らした。
「信じていない人が見たらやっぱり可笑しいですよね？でも…これでも私、結構真剣なんですよ？」
雪村の笑みを誤解した名無しは、苦笑しつつそう言った。
「そういう意味で笑ったわけではないのだが…誤解を与えたのならすまぬ。私も叶えたい願いがあるのだが、そちらへ行ってもかまわぬか？」
「もちろん！」
幸村の申し出に嬉しそうに笑った名無しは再び空に目をやった。少しして、人の気配に気づいた彼女が振り返ろうとした瞬間。
「名無し殿…そんな薄着では風邪を引く」
幸村の言葉と共に、肩に何かを掛けられた。見ると彼の上着である。
「…！？だ、ダメです、幸村様が風邪を引きます！」
「構わない、私は大丈夫だ」
慌てて返そうとしたが、幸村はなかなか受け取らない。困ったわ…と悩む名無しに、ある案が浮かぶ。悪戯っぽく笑う彼女を、幸村は不審気に見た。
「なら、こうするしかないですね？」
「えっ？…うわぁっ！？」
そう告げた名無しは、なんと彼に抱きついたのだった。慌てる幸村を見て、彼女はクスクス笑う。
「名無し殿！？」
「だって幸村様に風邪を引かれたら私が叱られてしまいますもの」
「しっ、しかし！」
「こうすれば二人とも暖かいでしょう？それに…」
「それに？」
「あ、いえ…あの、幸村様、あまり照れないで下さい。なんだか私も恥ずかしいですし。もし…お嫌でしたら上着はお返しします」
自分のを取りに行けばすむ話ですもんね、そう言って名無しは彼から離れようとした。だが、強い腕に引き止められ、再び彼の胸の中に戻される。
「…嫌ではない。たしかに、そなたは暖かい」
見上げると、照れてそっぽを向きながら、それでもしっかり抱きしめてくれている幸村の姿があった。思いがけない出来事に、名無しは耳まで赤く染めて俯いてしまう。
「…あっ！」
「どうした？」
突然上がった声に幸村も驚く。
「雪が…」
見ると、彼の腕に一片の雪が舞い降りていた。だが体温のせいか、すぐ消えてしまう。お互い願いをいう暇もなかった。
「…また来年がある」
「…そうですね」
「次もまた共に見よう」
「…！」
予想もしない返事に名無しが幸村の顔を見ると、愛しげな眼差しで彼女を見ている彼に出会った。名無しは微笑を浮かべると、再び彼の胸に顔を埋める。彼はそっと腕に力を込めると、空を仰いだ。
―─次も、その次も…こうして二人でいられるように―─
二人の思いを乗せた雪は、白く、白く世界を染めていった。
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