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旧戦国
慶次と雪と

寒空の下、名無しは祈るような顔で空を見上げていた。吐く息が白く広がり、彼女の指先は寒さで赤くなっている。

「名無し、何をしてるんだい?」

その姿を不思議に思った慶次が、声をかけた。

「…待ってるんです」

名無しは彼を見ずに答えた。

「何をだい?」

慶次は彼女に歩み寄りながら、重ねて尋ねる。

「…雪」

近くにやってきた慶次をチラッと見たが、名無しはすぐに空に視線を移した。

「雪、ねぇ」

彼女の横に立ち、慶次も空を見上げる。たしかにこの様子なら初雪が降ってもおかしくないだろう。

「何か理由でもあるのかい?」

「笑われるのでいいません」

「笑わないさ」

あまりに真剣な顔でいるので、気になった慶次が再び聞いた。最初に返ってきたのはつれない答えだったが、慶次は引き下がることなく言葉を重ねる。すると、観念したのか、名無しが口を開いた。

「…その年最初の雪の、一番初めの一片を見ながら願い事すると、願が叶うそうなんです」

そう言うと彼女はほんのり顔を染めて天を見上げる。それは巷の女性に流行っているまじないのようなものだ。男の自分には解らないが、彼女達は真剣なのだろう。慶次はそんな名無しの愛らしさに笑みを漏らした。

「…やっぱり笑った」

だが、慶次の笑みを誤解した名無しは、怒ったようにふいっ、と背を向けてしまう。

「そうじゃないさ。寒いのを我慢してまで叶えたい願いとはどんなものかと思ってな」

「人に言ったら叶わなくなるじゃないですか」

背中を向け空を見つめながら名無しは言った。さっきよりも顔が赤いのは、寒さのせいだけではないようだ。

「そんなもんかねぇ…それよりお前さん、そんな薄着じゃ風邪引くぞ?」

慶次はそう言うと、自分の上着を彼女に掛けてやった。

「…!?だ、ダメです、慶次様が風邪を引きます!」

だが自分を包む暖かさの正体に気付くと、名無しは初めて慶次をちゃんと見て、上着を返そうとした。

「構わない、俺は大丈夫だ」

慶次は何度もそう言うが、名無しもなかなか引き下がらない。困ったねぇ、と彼は苦笑したが、ふと思い付いたような顔をした。

「なら、これならいいだろ?」

そう名無しに告げると、再び彼女の肩に上着を掛け。

「えっ…ひゃぁっ!?」

慶次は彼女を軽々と抱き上げた。

「あの!それなら自分のを取ってきますから!だから降ろして!」

事態を飲み込んだ名無しは、真っ赤な顔でジタバタと抵抗する。

「おいおい、そんな暴れたら落っこちるぜ?それにそんなヒマはなさそうだ」

慶次は空を見て言った。確かに、いつ降り出してもおかしくない空模様だ。

「こうしていれば二人とも寒くない。それに、俺も一つ叶えたい願いがあるんでね」

「えっ?慶次様にも?」

「そんな意外そうな顔しなさんなって」

「信じられない!何ですか?」

さっき自分の言ったことも忘れ、名無しは慶次に尋ねた。

「人に言ったらダメになるんだろ?まぁ、多分名無しと同じだろうがな」

悪戯っぽく笑う慶次のその言葉を聞いて、名無しは耳まで赤く染めて俯いてしまう。そんな彼女に目を細め、彼は再び空を仰いだ。

「…お、降ってきたぜ」

「えっ…あっ、本当!」

二人の頭上にヒラリ、ヒラリと一片の雪が舞い降りる。名無しが手を伸ばすと、フワリと掌に乗り、たちまち消えてしまった。

「…願い事、言えたかい?」

「…はい」

「叶うといいな」

「…はい!」

そう答えて微笑み、自分の腕の中で無邪気に雪に手を伸ばす彼女を、慶次は愛おしそうに見つめた。

―─俺の願いはただ一つ、名無しと共に…こうして二人で共に過ごすことだけだ─―

慶次は抱き上げる腕に少し力を込めると、天を見る。雪は二人を包むように、ただしんしんと降り続けた。



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