グラデーション
2(End)
「聞いた？央くんがついに本命作ったってー！」
「悔しいー。澤木さんでしょ？相手…」
「まあ、相手があの澤木梓なら仕方ないよー…敵わないって」
学校中、この話で持ちきり。
みんなみんな、俺を楽しそうにチラチラ見ながら笑ってる。
どうしてこんなことになったんだろう。
喪失感に、目の前が真っ暗になる。
央に、恋人が出来た。
それはこの学校で一番可愛いと言われている男の子。
いつもなら、告白されても必ず断るから…央が呼び出されても気にも留めなかった。
それなのに、央は二つ返事でＯＫしたらしい。
信じられない。
なんで、なんで、なんで。
ずっと俺を守るって約束したのに。
いつも傍に居てくれるって…
「ごめん、由良…今日から梓と帰るから」
「成田くんごめんねー、幼なじみ取っちゃって」
由良の腕に華奢な腕を絡め、恋人の澤木梓が笑った。…笑った、馬鹿にするみたいに、勝ち誇った、優越感に満ちた顔で。自分に自信がある人しか出来ない様な、綺麗で、汚い笑顔。
学校一かっこいい央と、学校一可愛い澤木。絵に描いたようなお似合いカップルだ。
央の隣は、いつでも俺だったのに。
俺が、いつも酷いことばかり言うから？
我が儘だから？
央は真面目だから…約束を守るために嫌々俺の傍に居ただけだったんだ、きっと。
俺は、とうとう央に捨てられた…
「な…なか…ば…」
そんなの、嫌だ。
行かないで、俺の傍に居て。
「…由良？」
「央、約束しただろ、俺を守るって…！」
都合のいい時だけ「約束」を使う俺は最低だ。今まで散々拒んできたのに、いざ離れそうになったら必死になって…格好悪い…
「はあ？成田くん何言ってんの？ただの幼なじみでしょ君」
澤木が鼻で笑って、央に更に密着する。触るな、俺の央に触るな！
「央っ…行かないで！」
「ちょっと、いい加減にしなよ成田くん」
「央、ごめん…俺、ずっと…本当は」
「ふ、ふざけたこと言わないでよ！央、早く帰ろう」
「待って…梓。…由良、なに？本当は…何？」
離れないで、俺の傍に居て。
約束とか、そんなの関係なしに。
俺は可愛くもないし、素直になれないし、迷惑ばかりかけるけど。
そんな男より、ずっとずっとずっと
「央が好きだ…」
「やっと言った」
え？
一斉一代の告白の直後、ふわりと包まれる。央に、抱き締められた。
「え？え？」
「言うのが遅いよ…由良も俺のことが好きだって、ずっとわかってた」
「え、な、そんな…」
「なのにずっと素直になんないし…嫌いとか言っちゃうし、我が儘な由良は大好きだけど流石にねえ」
「ちょっと、待って…」
混乱した。だって、央は俺を捨てて澤木を選んだのに。
今にもキレた澤木が割り込んでくるかと思った。けれど、澤木をちらりと見ると、なんだか呆れたように俺たちを見ている。
…あれ？怒って、ない？
「由良がいつまでも本音を言わないから、ちょっと意地悪しようと思って」
「央は…澤木が好きなんじゃ」
「それは有り得ないよ。でもこんなことでもしないと由良、一生俺に好きって言わなそうだし…最終手段？」
なんだよ、それ。そんなのって、無いよ…。
「ってことでー、澤木、お陰で晴れて由良の気持ちを再確認出来ました」
「はいはい良かったでちゅねー、おい…約束通り学食一週間奢れよ」
「もち。じゃ、もう用無しだから帰れ、邪魔」
「勝手にやってろ馬鹿共」
二人のやり取りを、俺は黙って見ていた。
…そう言うことか。
「…けんな」
「ん？なあに由良」
ちゅ、ちゅと調子づいて俺の顔中にキスをしてくる央に殺意が沸いた。
「ふざけんな！騙しやがって！」
「いてっ、ご…ごめん由良！」
「…馬鹿、央の馬鹿」
「ごめん…もうこんな真似、しない。俺本当に、由良が好きで」
「…央は、約束があるから嫌々俺と居るんだ、って思ってた…」
「ああ、そんなの全然関係ないよ。寧ろ最近になって思い出したし」
「おい！」
それはそれでちょっとムカついた俺だった。
End．
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