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赤頭巾ちゃん③
「…………っ！」
狼の大きな耳がピクリと揺れました。
近付いてくる音を拾った狼は、焦り身を起こします。
ですが極限まで疲弊した体は言う事を聞かず、その場に再び蹲る事となってしまいました。
「……♪、♪」
そんな彼を嘲笑うように、小さな歌声が近付いてきます。
休憩をしようと花畑へと向かう、子供の無邪気な歌声が。
「……っ、くそ」
低く毒づきながら、狼はなんとか体を引き摺り、大木の影に隠れました。
本当は、会いたかった。
でも、極限状態の今、会えば何をするか自分でも分からなかったのです。
狼は、自分にとって一番のご馳走である子供を、食いたくないと思ってしまいました。
食って終わりにするには、狼は子供の事を、愛しく想いすぎてしまったのです。
「…………」
狼は、息を潜め目を瞑りました。
小さな愛し子を、見てしまわない様に。
やがて歌声は間近まで迫り、子供の歓喜の声が聞こえました。
「うわぁ！お花さいたー！」
花畑の奥にある大樹は、樹齢千年を迎えようとしている、桜です。春を迎え、漸く満開に咲き誇りました。
狼は知っています。子供がこの日を心待ちにしていた事を。
通る度に、桜の木に声をかけていた事を。
咲いたばかりの桜を、子供と一緒に見たくて待ち伏せしていた狼でしたが、限界まで達した自分の欲が恐ろしく、子供の前に出る事は叶いませんでした。
寧ろこのまま、此処で終わりを迎えるのも悪くない。
半ば諦め気味に、狼はそんな事を思いました。天気も良く、花は咲き、子供の楽しそうな声が聞こえる。
自分には勿体ない位の死に場所だ、と。
でも、最後に欲が湧きました。
もう一度だけで良い。子供の笑顔を見たい。あの愛らしい笑みを、一度だけ。
遠くからでもいいから。
「…………っ!!?」
けれど、狼の予想は裏切られる事となりました。
遠くから見るだけだった筈の子供は、いつの間にか彼の目の前にいたのです。
横たわる狼を覗き込む子供の、大きな瞳が狼を映し、ぱちりと瞬く。
桜色の唇がゆっくりと動くのを、呆然と狼は見つめていました。
「どうしたですか？」
まろい頬が動き、柔らかそうな唇から、澄んだ声が洩れる。
ああ、あの子だ。
此処にいるのは、あの子だ。
そう理解した途端、視覚が嗅覚が触角が聴覚が、子供のもたらす情報全てを拾い上げ、本能へと働きかけてしまいました。
『 喰 イ タ イ 』
純粋な欲求が、腹の底から沸き上がる。
生き物としての、当り前の欲が強烈な飢えと共にせりあがり、狼を蝕みました。
「どこか痛いしましたか？お兄さん」
「っ、」
サラリ、と狼の黒髪を、子供の小さな手が撫でる。
それに狼の胸に、飢えと同じ位の愛しさが込み上げます。
欲望と愛情がせめぎ合い、気が狂いそうな苦しみが彼を襲いました。
美味シソウ。
止めろ。
喰ウ。
ダメだ！
喰イタイ。
嫌だ！
喰わなければ、死ンデシマウ。
――殺すくらいなら、死んだ方がマシだ!!!
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