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ＨＡＮＤ
※設楽(陽)視点です。
(凛が志藤家のゴタゴタに巻き込まれている最中の辺りの時間軸で。)
「…良い顔つきになったな。」
そう言って微笑んだ白さんは、とても優しい目をしていた。
今迄のオレなら、気付く事が出来なかったものの一つ。
実の親よりも、慈しみを感じる眼差しは、恥ずかしくもあるが、それ以上に嬉しい。
「男前が、あがりましたかね？」
そう茶化すオレは、痛む頬や唇を無視し、笑み返した。
「大分な。」
男前が大分あがったオレの今の顔といえば、多分酷い有様だろう。
唇の横は切れて血が滲み、頬は腫れ上がって、明日には変色しそうだ。
奥歯は一本折れてるし、真剣に痛い。
…だが、気分は晴れ晴れとしている。
「…本当、君誰や、って位の変貌ぶりやな。」
暫く黙ってオレ達の会話を聞いていた朱雀さんが、珍しくも呆気にとられたように呟いた。
「まさか君が、総長に許しを請う日が来ようとはなぁ…人生どうなるか分からんモンやね。」
それは、オレも思った。
誰より憎くて、羨ましい相手に、まさか頭を下げる日が来ようとは、思いもよらなかった。
「重いの一発いただきましたよ。」
「いや、一発で済むなんて奇跡やで？」
「はい。」
真剣な顔で諭され、思わず苦笑する。
陰に盲目的になっていた頃には、気付けなかった一つ。
オレがあの人を憎んだように、
あの人もオレが憎かったんだ。
こうして、一発殴られる程度で許される事が、奇跡的な程に。
『…オレはな、もう何年も前から、お前を殺してぇと思っていた。』
静かに激昂していたあの人は、それでも、それ以上はオレに手を出そうとはしなかった。
それは、昔オレが思っていたように、
その程度の思い、だからじゃない。
…オレを殺したら陰が哀しむと分かっているからこそ。
自分の激情を押さえ込める程に、あの子を大切に思っているから。
「…道のりは険しいな。」
オレの呟きを拾った朱雀さんは、頬杖をついたまま、ニンマリ、と笑った。
「…で、どうなん？」
「…？何がです。」
主語が無い言葉に、訝しむ視線を返せば、チャシャ猫の様な読めない瞳が、益々細められた。
「君は陰に失恋したんやろ？」
「…はい。」
「でも、総長に許しを請うたんは、まだあの子の傍を離れる気が無いからやろ？」
「はい。」
「なら、陰やのぅて、凛、はどうや？」
朱雀さんに問われ、思い返す。
「…大人しそうな顔で、かなり強情で、たまにムカつきますね。」
「へぇ。」
オレの言葉に、白さんは目を瞠り、朱雀さんは、面白がるように目を眇める。
「考えるより先に体が動くタイプで、正直危なっかしいですし…無茶無謀で、ビビりのくせに妙な所だけ度胸が据わっていて厄介です。」
冷静に見た彼は、完全無欠とは程遠い。
――けれど、
「…あぁでも、笑った顔は、物凄く、可愛…………………………………………………何でもありません。」
可愛い、とは言い切れなかった。
それは、可愛いと思えないとかじゃなくて、
……物凄く恥ずかしくなったからだ。
「…顔、真っ赤やで。」
「……今の方がよっぽど、初恋っぽいな。」
赤くなった顔を隠しつつ、オレは二人の会話を聞いて、真剣に埋まりたくなった。
イタイ自覚は、ある。
だが、今の自分は、嫌いじゃない。
そう思えるようになったのは、君のお陰。
盲目に欲しがるばかりで、君をちゃんと見ようともしなかったオレと、真っ直ぐに向き合い、目を覚まさせてくれた、大切な君の。
これが、償いになるとは思わないけれど、
どうか。
今度は君を、護らせて欲しい。
(君を傷つけたこの手で、君を護る事は、可能でしょうか？)
END
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