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陰／陽 （イン／ヤン）
かなり狼狽している自分自身にむけて、落ち着け、と何度も繰り返す。だが、早鐘を打つ鼓動は、中々おさまってくれそうに無かった。
「この辺一帯を仕切る《ｹﾙﾍﾞﾛｽ》の一番の敵対チームが《陰／陽》だ。規模は《ｹﾙﾍﾞﾛｽ》に劣るが、力では五分だな。一騎当千って言うのか？……一人一人の能力が高い事で有名なんだ。《陰／陽》は」
「詳しいな……」
内心の動揺を悟られないよう、平坦な声で返す。
オレの焦りには全く気付かず、石田は照れ臭そうに笑った。
「内緒な……兄貴が昔、《陰／陽》にいたんだ。その影響もあって、オレも憧れている。《ｹﾙﾍﾞﾛｽ》と違って無闇に喧嘩しかけたりしねぇし、一般人を巻き込んだりしねぇし……なんつーか……仁義がある！」
最初こそ声を潜めていたが、だんだんテンションが上がってきてしまったらしい。拳を握りしめ力説する石田を、オレは諌めた。
「声でかいよ……石田」
「あ……悪ぃ……」
オレの声で我に返った石田は、頬を赤く染めて素直に謝った。
強く格好良い存在に憧れるのは、男の性(さが)。年相応の微笑ましさに、オレは笑う。
そしてこっそり、心の中でお礼を言った。
大好きな人たちを誉めてくれて、有り難う、と。
「でも、よく解放してくれたな？」
「そうだな。随分簡単に解放してくれたよなぁ」
「さっきの質問意外、他には何か、変な事言ったりしてなかったか？」
石田のお蔭で冷静さを取り戻せたオレは、話の軌道を元に戻し、気になった事を聞いてみた。
さっき石田が言った質問だけで、連中があっさりと解放するとは思えない。他にもきっと、あった筈。
肝心の質問を、石田が気に留めていないのは恐らく、それこそが彼を白だと判じる理由。大勢の白の中から、黒を炙り出す為のもので、該当者意外は反応しないものだからなんじゃないかと、オレは睨んでいた。
だってさっき石田が教えてくれた質問だけだとすると、『お前《陰／陽》か？』『いえ違います』でアッサリ帰した事になる。
そんな馬鹿な。今時、生粋のお嬢様でも、そんなに無垢で純粋じゃないだろう。
「そういえば何か、よく分かんねー事言っていたな。でも、俺らが誰も反応出来ないでいると、アッサリ帰っていーぞって言われた」
「……何て？」
「……忘れたなー………何か、黒い龍がどうのって」
石田の言葉に、オレは目を眇めた。
分かり易い撒き餌だと分かっていても、聞き流す事の出来ない単語が、彼の口から零れ落ちた。
……どうやら、素通り出来る問題ではないようだ。
だが、動く事は危険を伴う。
「…………」
何とも面倒な展開に、痛む頭を押さえつつ、オレは深くため息をついた。
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