人として軸がブレてる
MIHASHI1/2編 3
三橋は訳が分からないまま、再びモーションに入る。
胸近くまで高く上げられ、大きく前に出る左脚。
細い腕が弓のようにしなやかに伸び、長い指先から放たれた白球は、先程と寸分違わぬコースを辿り、阿部のミットに見事に収まった。
間違いない、コイツは―。
阿部は立ち上がると、三橋の元へと駆け寄る。
「あ、あの、ご、ごごごめっ」
「三橋、手見せて」
「うぇ？」
「だから、右手！」
阿部は三橋が差し出す前に、三橋の右手を掴む。
先程は舞い上がっていてちっとも気がつかなかったが、その手には三橋の努力の跡が深く刻み込まれていた。
男でも、ここまでやれる奴はそうそういない。
「やべェ…」
女だとか、許婚だとか抜きにしても、三橋に人として本気で惚れ込んでしまったのを、阿部は自覚した。
「あ、阿部、君…？」
「おーい、風呂沸いたよ！」
「うぁ、は、はいっ」
阿部の弟から急に声を掛けられ、反射的に返事をしてしまった三橋は、慌てて阿部の様子を窺う。
「行ってこいよ、早く入んねぇと風邪引いちまうぞ」
「あ、う、」
「キャッチボールなら、これからいくらでもできるだろ」
「あ、阿部君、と…？」
ホント、コイツって…。
「あぁ、お前の気の済むまでな」
そう言って、阿部がミットで頭を軽く叩いてやると、感極まったのか、三橋はほんの少し涙を浮べながら、笑顔で頷いた。
「いーなぁ、兄貴」
三橋を浴室まで案内して戻ってきた弟が、縁側でミットの手入れをする阿部に溜め息混じりにもらした。
「は？」
「会って早々、もう三橋さんとラブラブなんだもん」
「そっか？」
と気のない返事をしながらも、阿部の心の中はピンク一色だ。
そうか、シュンの目から見てもそう映るのか。
てことは、やっぱ三橋もオレに惚れてんだな！
いやぁ、参ったな。
もしかしたら、今夜あたり、
「知らないお部屋で、一人、は怖く、て…。
阿部君、と、一緒に寝ても…いい？」
なーんて言って来るんじゃ…。
いいぜ、三橋！
オレは準備万端で、お前を待っててやるよ!!!
「兄貴、キモい」
「は？」
いつの間にか、隣で顔を覗き込んでいた弟が、白い目を向けてきた。
「分かんないならいい」
弟は兄を一瞥した後、自室へと戻った。
何がキモい、だよ。
実の兄に向かって失礼なヤツだぜ。
「―あ、」
そういや、三橋にバスタオル渡したっけ？
「おい、シュン！
お前、アイツにバスタオル渡したのか?!」
思い出すのが遅かった為、本人に訊きにいく訳にもいかない。
仕方なく、弟に確認する為、部屋のドアを乱暴に叩いた。
「もう、うるさいな！
準備は全部、兄貴がするって言ったじゃん！」
弟の応酬として、迷惑そうな顔と素っ気ない声が返ってくる。
あ〜、やっぱり。
三橋も気付けよな。
肝心なところで抜けてるよな。
…でも、待てよ。
これって―
オレは深呼吸を３回した後、注意深く脱衣所の扉をそっと開けた。
が、そこには誰も居ない。
三橋はまだ浴室のようで、中からシャワーの音がする。
着替えを入れる大きなカゴの中には、オレが貸した服がキレイに畳んで置いてあった。
この下に、下着あんのかな…。
じゃなくて。
オレは、三橋と遭遇しなかったことに、そっと胸を撫で下ろす。
しかし、思いがけないハプニングが起こったのは、オレがカゴの中にバスタオルを置いたのと、ほぼ同時のことだった。
「キャッ！
あ、ああ阿部、君っ」
浴室から出ようとしていた三橋は、オレの姿に驚き、慌てて後ろを向く。
背中を見せるより、タオルで隠している前の方が、安全なような気もするが。
もとい。
オレも、慌てて後ろを向いて謝る。
「わ、悪ィ。
その…、お前にバスタオル、渡してなかったから」
「あ………」
気まずい沈黙の中、自分の心臓の音だけがやけに煩い。
湿度と温度の高い空気に、余計に居心地の悪さを感じる。
とにかく、ここを早く出よう。
でないと、三橋が風邪を引いてしまう。
「ホントにごめんな」
もう一度謝って退室をしようとしたら、なぜか右手が湿った温かさに包まれた。
一瞬、何が起こったのか分からなかった。
しかし、それが三橋の手に触れられたからだと気がついた途端、指先にゆるい痺れが走った。
「みは、し…？」
先程から上昇しつつあった心拍数は、今やマックスの速さで躍り、平常心を打ち砕こうとしている。
ほんのり香ってくる石鹸の匂いまでもが、まるで媚薬のように理性をかき消そうとする。
「あ、あの、タオル、ありが と…」
「お、おう」
「それと、ね…。
謝らなくていい よ」
「え？」
「だって、オレ達………許婚、でしょ」
「三橋…」
今度こそ、オレは三橋と正面から向き合う。
濡れているはずなのに、柔らかく跳ねる明るい色の髪。
潤んだ大きな瞳と、ピンクの頬、紅い唇。
そして、膨らみのある胸の前で、タオルを握り締める白い指。
「あべ、君」
切なげにオレの名を呼ぶ三橋の声を合図に、理性が完全に決壊した。
「三橋―っ」
オレは三橋を抱き締め、そしてその紅い唇を―
おっと、また妄想が行き過ぎるトコだったぜ。
脱衣所の扉の前で、５分程ニヤけた顔で突っ立っていたなどとは露も気付かず、阿部は一呼吸ついて、この先に繰り広げられるであろう夢の世界に備えた。
愚かな期待を胸に、リプレイの如く妄想の中の自分と同じように、扉を開ける。
「うぉっ、あ、阿部、君?!」
予定より、少し早く三橋と遭遇してしまったが、阿部にはまだ想定内の出来事だ。
「あ、悪ィ。
お前にバスタオル渡してなかったからさ。
ほら、これ」
「あ、そか。
忘れてた、あ、あり、ありがと」
嫌がる様子はないし、なかなか順調。
「おう、ちゃんとしっかり拭けよ」
「う、うん！」
二人笑顔を交わした後、阿部はゆっくり扉を閉めた。
………ん？
何か、予定と全然違うぞ。
すごくあっさりしてるというか。
確か今…、三橋は風呂から出てきてて、うっかり入ってしまったオレは謝って、タオル渡して。
そんで―？
「……………!!!」
阿部は、今度はものすごい勢いで閉めたばかりの扉を開ける。
「ひっ?!
あ、阿部、君?!」
「………」
「あ、あのっ、何 か―」
三橋を凝視し、予定が狂った原因をしっかり確認した阿部は、三橋の言葉を最後まで聞くことなく、その場で卒倒した。
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