人として軸がブレてる
20XX年2月4日編（前）
今朝の阿部くん、何だかすごく落ち込んでた。
廊下で会った時、虚ろで顔色も悪くて。
オレと一緒にいた田島君が声をかけるまで、こっちに気が付かなかった。
オレと目が合っても、まるでいたたまれないかのようにすぐに目を逸らしたりして。
それが、オレにはただならぬ様子に見えて。
オレなんかが、役に立つなんて思えなかったけれど。
でも、大事なバッテリーだから。
だから、少しでも彼の気持ちが軽くなるなら。
と、昼休みに弁当をかきこんで、急いで７組に向かった。
教室を覗くと、阿部君は花井君や水谷君とは離れて、自席でぼんやりとしていて。
二人も、阿部君を気にしている風で。
だけど、ちょっと距離を置いているような感じもあるのは、二人が何だか遠い目をしているように見えるから、かな。
阿部君は、きっと昼食さえ食べていないんだと思う。
食事ができないくらいのダメージなんて、本当に珍しい。
オレは、思い切って声をかけてみようと彼に近づいた。
「あ、あの、阿部く、」
「…何でこんなことになっちまったんだ………」
オレに気づいていない阿部君は、そう零してから机に突っ伏してしまった。
よく分からないけれど、何かをひどく後悔しているみたいだ。
どうしよう。
何て声をかけてあげたらいいんだろう。
「大切な日だったのに…」
大切な日。
誰かの誕生日とか、何かの記念日だったんだろうか。
「何一つできなかった…」
お祝いできなかった、とか、プレゼント渡せなかった、とか、そういうことか、な。
それは、ショックかもしれない。
「…食うか食わせるか悩んでいるうちに、居なくなっちまうなんて」
………へ？食う？食わせる？
阿部君、何のことを言っているんだろう。
「でも、決めかねるよな…どっちも捨て難いしな。
けど、やっぱ男は決断力が重要だよな…」
決断力…、好きな食べ物が二つあって、どちらかを食べて、もう一つは誰かにあげなきゃいけなかった、とか？
でも、大事な日とはどうにも結び付かない。
それに、阿部君はそこまで食べ物にこだわる方でもない、と思う。
じゃあ、一体何なんだろう。
「豆、食いたかったな…」
オレは、その一言ではたと気がついた。
そうだ、昨日は節分だった。
ということは、あの炒った大豆が食べたかったのか。
「夢にまで見た大切な憧れの二粒だったのに…」
二粒？！
たった二粒が食べられなかったなんて、阿部君ちは、そんな高価な豆を買うのか？？
「けど、棒を食わせたかったのも事実なんだよな…」
棒…？
巻き寿司でも鰯でもなくて、棒？
鬼が持ってるアレか、な？
でも、あれは食べ物じゃない、から、阿部君が食べさせたかった人も、困るんじゃ………。
「あの細い身体に、オレの棒を思い切り食わせたかったのに…、くそっ」
「？？？」
阿部君の棒って、………何だ？
「あーーーーーっっっ！！！」
何の糸口も見出だせないまま悶々としていると、阿部君が急に大きな声をあげて立ち上がったから、オレは思わずその場で飛び上がった。
「何てことだ！
二者択一だなんてせずに、一挙両得にすれば良かったんだ！！」
「？？？」
今、阿部君何て言ったんだ？
何かの呪文、か？
「そうだよ！豆食いながら、棒を食わせるなんて、簡単に出来るじゃないか！
流れとしても至極普通だし………、くっ、オレとしたことが…一生の不覚だ！」
次の言葉は、何を言ったのかはだいたい分かったけれど。
意味は全然分からなかった。
「三橋、三橋、こっちっ」
小さな声でそう呼ばれて振り向くと、花井君と水谷君が青い顔をして手招きしている。
何だろうかと思っていると、背後から急に肩を掴まれた。
「ひっ、」
「なんだ、三橋。
こっちまで来てくれてたのか」
いきなりだったからつい驚いたけど、振り返った先にあったのは、まるで憑き物が落ちたみたいな阿部君のすごくいい笑顔で。
阿部君、よく分かんないけど、元気になったんだ。
って思って、オレは泣きたいくらい嬉しくなった。
「あ、阿部くん、」
「三橋、」
「うん？」
「やり直そうぜ、節分」
やり直す？
一緒に豆まきしたいってことかな？
「学校じゃ何だから、さ。
今夜、オレの部屋でどう？」
「は、い？」
なんで夜？なんで阿部君の部屋？
そして、なんで阿部君は照れているんだ？
「あ、でも、オレんち弟も親も居るからヤバいかな。
お前んちも親居るよな？」
家族が居ちゃいけない節分て何だ？
「うーん…、仕方ねぇな。
ちょっと落ち着かないかもだけど、部室ですっか」
「部室？」
「皆が帰ってから、な？」
どうして、皆が帰った後なんだ？
皆でやった方が楽しいと思うんだけど。
「そんな不安げな顔すんなよ。
…優しくすっからさ」
目元を赤くして、潤んだ瞳の阿部君。
風邪、ひいてるのかな？
優しくするって、つまり、オレが鬼で阿部君が豆を投げる、のか？
オレも投げたい、んだけど、阿部君に鬼になってもらうのも、悪いし…。
それに、やり直したいくらい、楽しみにしてたんだから。
「あ、の、」
「三橋…」
「オレ、鬼やるよ」
「マジで？」
「うんっ」
阿部君は感極まったように、口に手を当て、言葉を詰まらせた。
「…サンキュな、三橋。
オレの棒、存分に味わわせてやっから」
「へ？ぼ、棒？」
さっきから阿部君が口にしている「食べる棒」って何なんだ？
オレは鬼なんだから、棒は食べるんじゃなくて持つんだと思うんだけど。
そんな疑問なんて解決させないと言わんばかりに、にじり寄りオレとの間合いを詰める阿部君。
その顔は恐ろしいくらい真剣で、オレは無意識に後退る。
「―だから、お前の豆はオレに食べさせて」
「お、オレの豆？？
オレ、今日豆なんて持って、ない」
「いつも持ってんじゃん」
「？？？」
阿部君の手が、オレの胸辺りにゆっくりと伸びてきた。
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