ファインプレーには程遠い
「宇佐見くん、どうぞ」
「ありがとう」
どういたしまして、と彼女は笑う。綿菓子のような甘ったるい声。
彼女は他のチームメイトの所へ行き、洗い立てのタオルを渡している。僕はただのサッカー部員で、彼女はマネージャー。ただそれだけの関係。けれど僕は気付くと彼女を目で追っている。
「宇佐見くん、どうかしたの？」
僕の視線に気付いて、彼女は訊いてきた。なんでもない、と僕は言う。喉元に引っ掛かっている言葉を、彼女に言うことはない。
彼女は気付いてないだろう。僕の気持ちを。知らなくていい。僕の初恋は実らない。たぶん、きっと。決定事項なんだから。そこには一パーセントの希望もない。けれど絶望もないのだろう。
「宇佐見くん、レギュラーになったんだって？ おめでとう」
「ああ、うん……」
「よかったね！ 公式試合に出るのは初めてなんでしょう？」
まるで自分のことのように彼女は喜んでいる。その笑顔にドキッとする。
三年の、最後の大会。これが終われば引退だ。僕らは同じ三年だけどクラスが違う。引退すると彼女との接点は何にも無くなってしまう。
「この大会が、終わったら……」
「うん？」
「……いや。もう、サッカー出来なくなるんだなぁ、って思うと、さびしくなるよな」
「そうだね。でも、大学でも続けるでしょ？」
「続けないよ」
「どうして？」
「才能無いっていまさらだけど思うんだ。伊坂とか見てると」
彼女が一瞬、反応したのを見逃さなかった。伊坂はサッカー部のキャプテンだ。
「そんなことないよ。私、宇佐見くん才能あると思うよ？」
「伊坂より？」
「……どうしていつも伊坂くんを引き合いに出すの？」
「それは……」
君が好きだから、とは口が裂けても言えない。ああ、訊かなきゃよかった。そんなこと決まっているじゃないか。
「はぁ……」
「ため息なんかついてどうしたんだよ」
「なんだ、伊坂か」
「なんだとはなんだよ」
「別にぃ。……ただ、ちょっと落ち込んでるだけだから」
「レギュラー落ちしたわけでもないのに、なんでさ？」
レギュラー落ちして落ち込んでる方がどんなによかっただろう。目の前にいるイケメンで尚且つサッカー部のキャプテンであるクラスメートのこいつが憎たらしい。その憎悪は、ただの八つ当たりなのだけど。
「まあ、いいけど」
「いいの？」
「試合に影響しなけりゃな」
「サッカー馬鹿め」
「最高の褒め言葉だよ」
イケメンでサッカー馬鹿でキャプテンで、尚且つ憎めない。だから彼女はこいつのことが好きなんだろう。完敗じゃないか。連戦連敗の僕に勝てる見込みは無いんだ。
「明日の試合、ちゃんと来いよ」
「わかってるよ」
ちゃんとくるさ。そして、勝とう。そのあと彼女に告白しよう。結果は目に見えている。要は心意気だ。どうせなら悪あがきするのも悪くない。ファインプレーを彼女に見せよう。
「宇佐見くん」
はい、と渡されたのは、はちみつレモン。あのあと気まずくなって、彼女とはろくに話していなかった。
はちみつレモンは甘酸っぱい。
「がんばってね」
「あ、ああ……」
「好きなんでしょ？」
「え！」
彼女の口から出てきた言葉に驚いた。彼女はそれ、とはちみつレモンを指差した。それから「違った？」とかわいらしく首を傾げた。
「ああ、好きだよ」
「だよね！ たくさん食べてるから」
言われて、タッパーに入っているはちみつレモンが半分になっていることに気付いた。
現在、１対１。はたして勝てるだろうか。勝たなければ困るんだけど。
「絶対、勝つよ」
それだけ、彼女に言った。
「あのさ、このあといい？」
試合は１対２。僕たちは負けてしまった。僕から話しかけるはずだったのに、予想外に彼女から声をかけてきた。伊坂に声をかけなくていいんだろうか。
「残念だったね」
「ああ」
「惜しかったね」
「ああ……」
本当に終わったんだ。試合終了の合図と同時に、呆気なく。
「好きなくせに」
「へ……？」
「私のこと。本当は好きなんでしょ？」
素っ頓狂な声をあげてしまった。たしかに彼女のことが僕は好きだ。けれど、それを訊く彼女の真意がわからない。
「好きだよ」
「でしょう？」
「だけど……。伊坂のことが好きなんじゃないの？」
「違うよ！ 私が好きなのは伊坂くんじゃなくて宇佐見くん！」
「けど、よく一緒にいるし」
「伊坂くんは香奈と付き合ってるのよ。知らなかった？」
香奈はたしか、彼女の親友の名前だ。そういわれてみると、その子も一緒にいたことに気付いた。
なんて傑作なんだろう。とんだ勘違いだ。僕が気付かなかっただけで、僕と彼女は両思いだったのだ。一パーセントの見込もないなんて、そんなことはまったくなかったのだ。こんなことなら早く告白していればよかった。悶々と悩んでいた日々は何だったのか。
何て言うか、笑える。どうやらこれはファインプレーではなかったらしい。結果はまあ、良好だ。
１、２、３。提出
まえつぎ
