落ちる
床に落とされたティーカップが割れ、破片が辺りに飛び散ってからも、Ⅲはしばらく呆然とその様をただ見ていることしかできなかった。
「いらねえって言ってんだろ」
ⅣはそんなⅢを見ようともせずに、デッキの構築を続けていた。飛び散った紅茶の熱さも感じないほどに、Ⅳの言葉と態度に衝撃を受けてしまったⅢは動けない。頭ではカップの破片を片付け、床を拭かなければいけないことはとうにわかっている。それなのに、どういうことか体は動いてくれないのだ。
「くっ…ははっ！最高だぜⅢ」
Ⅳはデッキを乱暴に机の上に投げ出すと、硬直しているⅢの正面に立ち、その頬を撫でた。
「お前のその顔、たまんねえ」
Ⅴに言わせると卑劣な趣味、らしい。ファンサービスという名の、征服欲を満たすための、ただの虚勢。自分の価値を自分で見つけることができないから、他人をおとしめることでそれを見出だそうとしているだけの、虚しい行為。
「前々からこうしてやりたかったんだよ。お前の俺への希望をぶち壊してやろうってな。ただ、もっともっともっともっとお前に希望を与えてからだってずっと我慢してたんだぜ？良い兄を演じるのは中々骨が折れたがまあ、その甲斐はあったな」
Ⅲは彼の行為が征服欲を満たすためのものだけではないことを知っている。彼はただ、他人を試しているのだ。こんな自分でさえ、受け入れてくれるような人がいるのではないかと、心の奥で期待している。そんなそぶりは微塵も見せないし、本人が自覚しているかどうかも怪しいところではあったが。
「なに、いってるんですか…」
「何って、お前は俺の言葉を聞いていなかったのか？ああ、理解できないだけかな」
「僕はⅣ兄様のことが、好きなんです」
今まで浮かべていた薄笑いがⅣの顔から消え、同時にⅢの顔を撫でていた手も止まった。
「だから、Ⅳ兄様に何をされても、世界中の人がⅣ兄様の敵になったとしても、僕はⅣ兄様のために、Ⅳ兄様と共に、戦います」
「好きなんです、すごく、とても、たくさん…」
Ⅲの体を無言で抱きしめたⅣは、どうしようもない虚しさと、どうしようもない幸せに満たされていた。Ⅲの啜り泣く声を聞いて愛しさで胸がいっぱいになり、何年か振りにそうしたいと強く思ったうえで彼の頭を撫でてしまうくらいには。
Ⅲも今までの偽善的なものとは違う手つきに気付き、涙を流しながらそれにこたえた。
「何でお前が泣いてるんだよ」
十何年振りにⅣが流した涙は、誰にも気づかれないままⅢの肩へと落ちていった。
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