「シュクル！」
「ジャン、たすけて……」

　赤髪の男の後ろから出てきた、水色の髪の男に引っ張られ、シュクルは外に連れ出される。
　身を低くして抵抗しジャンに手を伸ばすが、引きずられる裸足の痕だけが、虚しく地面に残った。

「やめて……あ」

　ふと脇腹に金属のようなものが触れた気がして見る。
　剣だった。
　男たちは皆、剣をさげている。

「……い、やだ……」

　恐怖で眩暈がした。
　ジャンとハルトを傷付けないで――。

「シュクルを離せ、乱暴するのはよしてくれ！　なんだってんだ？　シュクルはなんも悪いことなんかしちゃいねぇぞ？！」
「そのとおりだ。お前たちの仕事は治安維持のはず。矛盾もいいところだ。人攫いとなんら違いない」
「人攫い？　我々をミスターと同じにしないでくれ」

　ジャンとハルトに赤髪の男が冷笑した。

「我々はただ、奴に関する二つの事件の、重要参考人を引き取りに来ただけだ」
「二つの事件？」
「誘拐と鶏殺しの事件さ」
「鶏殺しだって？　んなもん、ミスターどころか、シュクルとは何も関係ねぇじゃねぇか！」

　鶏殺し、とは最近新聞で取り上げられている事件だった。
　野獣が侵入した形跡も無いのに、一晩のうちにしてすべての養鶏が無残に殺されおり、そしてその被害は、初めは街はずれにある民家で起こったが、徐々にこの街の中心部へと広がってきていという。

「ただの偏見だ」

　ハルトが言い放った。

「偏見ではない。現にミスターが現れ始めた時期と、鶏殺しが起きた時期は一致している。これは偶然ではない」
「二つの事件を都合の良いように混同するな！　奇人だからといってミスターを証拠も無いのに犯人扱いするなど、愚かしいにも程がある。
　それにミスターが人攫いだとするならば、シュクルはむしろ被害者だろう。なぜこんな乱暴に連行する必要がある？」
「……分からないか？」

　赤髪の男が剣を抜く。

「ミスターは全てが謎に包まれた存在。あらゆる手を使ったが、素性はおろか住処さえつき止められなかった。
　未だかつてこんな屈辱を受けたことは無い！」

　剣を地面に突き立てた。

「そんな中で唯一残した証拠がシュクルだ！　シュクルはミスターに関する唯一の証人であり証拠なのだ。それをみすみす逃すわけにはいかない。
　こいつが被害者かどうかは俺たちが決める。お前たちの指図は受けない！」

（さっぱり意味が分かんねぇ）
　ジャンが首を傾げ、ハルトに説明を求めようとする。
　しかしハルトの表情を見ると、そうはいかないようだ。

「ひとりの人間を証拠呼ばわりか……傲慢だな！
　こんな奴が記人だったとは、聞いて呆れるわ！！」
「どういうこと」

　ハルトの怒声にシュクルの身体から完全に力が抜けた。
　記人は賊みたいな真似はしないと、ジャンは言っていたのに。

「何とでも言うが良い。俺たちは、とうの昔に組織を抜けている。
　ヒフミ、早くしろ」
「――シュクル！」

　ヒフミと呼ばれた水色の髪の男が、シュクルを黒い馬車へ押し込み、駆け寄ったジャンを阻んだ。

「心配するな。身の潔白が晴れるまで、シュクルは我々が責任を持って預かる」
「そうはいかねぇ！」

　ジャンが叫んだ。

「ミーグがこんなことを許すはずがねぇ！」
「……そうか、お前は領主の友人だったな」
「違う。兄弟だ」

　ジャンは誇らしげに笑った。

「オッチャンは詳しくねぇから分かんねぇけど、お前らはミーグに逆らえないんだろう？」
「ああ」

　剣を収めた赤髪の男が馬車の前にやってくる。

「我々アラギジルは領主の許可を得て活動している組織だ。
　その領主の命令に背くことは即ち、領地からの追放に直結するということ」
「そりゃ良い！」

　ジャンが大きく口を開けて笑う。

「こんなことしちゃあ、ミーグに追い出されちまうぞ？　ミーグはこういうの大嫌いだからな！　チクっちまうぞ！！」
「その領主は、今留守だそうだが？」
「げっ？！　……知ってたのか」
「馬鹿か！！」

　ハルトがジャンを叱り飛ばした。

「元は記人だと言っただろう！　情報戦で勝とうなど無謀にも程がある！」
「すまねぇ」

　二人の様子を鼻で笑ったヒフミが、御者の席に座って手綱を握る。
　続いて赤髪の男が車のドアに近付くと、それをハルトが阻んだ。

「ミーグ様が戻って来られた時、お前たちはどう言い訳するつもりなのだ？」
「言い訳など必要ない。それまでに事件は解決している」
「シュクルは記憶喪失だぞ」
「思い出させるさ……あらゆる手を使ってな」

　ハルトを押し退け赤髪の男が乗り込む。
　動き出した馬車――その窓に見えたシュクルの絶望した眼差しに、ジャンは拳を震わした。

「シュクルーー！！」
「追い掛けたところでどうする？」

　走り出したジャンをハルトが制する。
　その意外な力強さにジャンは目を見開く。

「良識だけでは及ばないことがあるのだ。殊に奴らに関してはな」
「どうすりゃいいってんだ？！」
「権力で制する」

　ハルトが踵を返し、反対の方向に歩き出す。

「シュクルが“無い記憶まで思い出させられる”前に手を打つぞ」