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「もっと急げ」
「は、はいぃ！」

　馬車が壊れそうな音を立てながら走っている。
　御者は流れる汗を拭うことすら忘れて、ひたすらに鞭を振るっていた。
　順番待ちの客を押し退けてきた急ぎの客が、邪険に扱える職業の者ではないと知ったからではない。彼の凄まじい威圧感に圧倒されたからだ。

「まさか乗馬できないとはな。聞いて呆れる」
「すまねぇ」

　激しく揺れる狭い馬車のなかで、ジャンがその巨体を縮ませている。
　ハルトは徐々に近づいてきたラウァーレ家の本屋敷の灯りを睨む。
　本当なら一人馬をとばして来ることもできた。しかしジャンを連れて来ない訳にはいかなかった。

「なあ、ハルト。オッチャンはどうも分からん」

　ジャンが顎に手を当てる。

「アラギジルの奴らは一体何を言ってたんだ？　どんだけ考えても、ちっともシュクルを連れてく理由が分からんのだ」
「私にも分からん。理解しかねる」
「へえッ？！」

　ジャンが素っ頓狂な声を上げる。

「ハルトにも分からんことがあるんだなァ！　そうかそりゃオッチャンにも分からん訳だ！」

　ガハハとジャンが笑う。それは昼間と変わらぬ快活な笑い声だった。

「……ああ。私も未熟だな」

　ハルトは決して笑わなかったが、一瞬自身の眉間が緩むのを感じた。
　まだシュクルが助かったわけではない。しかし、どうもこのジャンパルダフラという男といると「何とかなるのではないか？」という根拠もない楽観主義がうつるようなのである。もちろんそんなものに髄まで毒される自分ではないが。

「シュクルをアラギジルから取り戻す。そのためにはお前のコネが必要だ」

　ハルトが腕を組む。