野次馬が取り囲み始める中、よろよろと近寄って来たのは先程の老婆だった。
　紙袋を一体どこに置いてきたんだろう。あのオレンジはどうなったのだろう。なんて考えてしまうぼくは、おかしいのかもしれない。

「……ああ……っ」

　老婆が手で顔を覆う。
　その小奇麗な服に、真新しいオレンジ色の染みが付いているのを見た。
　それだけで十分だった。

「……ごめんなさい、おばあさん」

　野次馬の視線に刺されながら俯いたシュクルに、老婆は震える声で言う。

「いい、いいんだよ……それよりあたしゃ、あんたが死んでしまったかと……いや、いいんだよ。無事なら……じゃあね」

　逃げるように去ってゆく老婆の反応は最もだと思った。
　自分が落としたたった一個のオレンジの為に、人が死んでしまうところだったのだから。そして無知は言い訳にならないことも、シュクルにはよく分かっていた。だから、何も言えなかった。

「――おい、バァちゃん！　それ独りで持てるんか？」

　ジャンパルダフラは老婆が力なく頷くのを横目に、散り始めた野次馬をかき分けて行く。独り立ちすくむシュクルを見つけ、駆け寄った。

「おいシュクル！」
「……ジャン……」

　唯一知る人物を認めたシュクルは、その胸にすがるように倒れこんだ。
　やっぱり焼き菓子の匂いがして落ち着く。

「なんだってんだ？　この騒ぎは」
「馬車にひかれかけたのだ」

　答えたのはシュクルでなく、ジャンの後ろからやってきた男だった。
　眉間に皺を寄せた強面の男だった。目と眉の感覚が極端に狭く、決して大柄なわけではないのにものすごい威圧感があった。灰と翡翠が混じったような色の短髪をストレートバックにしている。

「ひかれかけたって！　大丈夫かシュクル怪我ないか？」
「……うん、大丈夫」

　かすり傷一つ負っていないシュクルにジャンは安堵の息をつき、例の如く爆発したかのように笑った。

「寝巻姿に裸足で出てきちまったんだなァ。元気なこった！
　しっかしハルト、いつの間に聞いたんだ？　おまえ今まで俺と一緒に……」
「記人とはこういうものだ」

　強面の男――ハルトが腕を組みながら言った。

「ジャン、笑いどころではないぞ。間一髪のところ、豹馬に乗った女に助けられたから良かったものの――」
「……ヒョマ？　あれは、ウマじゃないの？」