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急に言葉を遮られ、顔を上げた。
有坂と委員長の背後に、知らない人が立っている。ネクタイがエンジだから、第三学年の先輩だ。肩幅が広くてガタイがいい。
その鋭い目は俺と木崎を見据えている。でも俺はこの人を知らず、隣の木崎も黙々とまぐろを食べている。
「あ」
しかしその後ろに見知った人がいて、俺は声を上げた。
「斑目先輩」
「こんにちは、市川君。……と、木崎君」
大倉先輩の親衛隊隊長、もとい幼馴染みの斑目 圭人先輩だった。親衛隊隊長の中で唯一、第二学年の生徒であり、この先輩のアドバイスを受けて、俺は自分の親衛隊に認可を出した。
その後も廊下ですれ違ったり、大倉先輩と一緒にいるところに遭遇したりと、よく顔を合わせている。
しかし、木崎も斑目先輩と知り合いだとは。こっそり尋ねれば、「風紀委員の関係で知り合った」と答えられた。何なの木崎、その人脈はどこで形成されてるの。
「圭人、知り合いか？」
ガタイのいい先輩も疑問に思ったらしく、斑目先輩に問うた。
「どなたですか」
「岩淵 努。一般寮の寮長だ、天才君」
そういえば一般寮には、いわゆる風紀委員のような存在があると聞いたことがある。
木崎は岩淵先輩の解に、微かに眉を寄せた。それは近くにいる俺にしか分からない程度で、有坂も委員長も岩淵先輩も、その変化には気づかない。
「木崎です」
「第一学年の特待生だろ？ 頭脳明晰、容姿端麗の外部生。有名人だ」
何か、引っかかる言い方だ。
俺はムッとして岩淵先輩を見る。隣にいる斑目先輩も、嫌そうに顔を歪めていた。
「まーま、ぶっちー。そんな凄むなよ」
何となく嫌な空気が流れる、その間を割って入ってきたのは、おちゃらけたような明るい声だった。
「駒井先輩？」
「よっ、市川ー。と、風紀クンに白薙じゃん」
第三学年Sクラスの委員長、駒井先輩だった。司と仲が良いらしく、定例委員会で顔を合わせるたびに俺もよく話している。
クラス委員つながりで、今度は委員長も知り合いらしい。
木崎がどうして駒井先輩と顔見知りなのかは気になったけれど、どうせ「風紀委員会で」と言われるだけだから黙っておくことにした。
「駒井先輩、何でここにいるんですか？」
「え？ だって俺副寮長だし」
「えっ！？」
「ついでに言うと、圭人も副寮長」
「不本意ですよ」という斑目先輩に、ケラケラと笑う駒井先輩。
「………駒井。俺は寮の規律を乱すこいつらを、」
「てか騒がしいのはこいつらじゃなくて周りでしょ」
駒井先輩の発言に、岩渕先輩はうっと詰まった。
確かに俺たちは夕飯を食べていただけで、注目したり囁き合っていたのは周囲の生徒たちだ。考えなしに一般寮へ来たことは勿論悪いと思ってるけど、いきなり現れて一方的に責められるのは納得いかない。
「風紀の上ノ宮に振られたこと、まだ根に持ってんの？」
「違う！ 断じて違うッッッ！！！」
「上ノ宮はそりゃ美人だけどさー、愛想なさすぎだし。大体あの美作弟がライバルならお前に勝ち目はないって。諦めなよ」
「上ノ宮の悪口を言うな！！ そして美作の名前は出すな！！！」
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