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「着きましたよ」
見晴らしのいい高台に、墓地がある。昔、肝試しをしにここを訪れたことがある。あのときはまさか、誰かに会いにここを訪れるだなんて、想像もしてなかった。
料金を支払う司より早く、タクシーを降りた。夕方になれば風が涼しく、むき出しの腕を撫でる。
俺の住む街が見渡せるくらいに高い場所。俺の住む街で一番、空に近い場所。
ルイさんのお墓参りに来るのは初めてだ。
「ルイの葬儀挙げるとき、チームの奴らが少しずつ金出したんだよ」
近くの水道で桶に水を入れながら、晴一さんが言う。何か手伝おうと、とりあえず柄杓を三本手に取った。「ありがと」、きゅっと蛇口を捻る音。桶にぽたりと雫が落ちる。
「全部の金使いきるために、こんないい場所に墓立てるしかなかったんだと」
「幾ら集まったっけ？ 何百万？」
「………さぁな」
司の軽口をはぐらかし、晴一さんは桶を持って歩き出す。
ふと司の顔を見る。赤茶けた髪が風に揺れる。もしかしてこいつも、ルイさんの葬儀にお金、出したんじゃないか。そんな気がした。勿論俺は訊かない。司の質問に答えなかった晴一さんの気持ちを察して、口は開かない。
お墓の中を通り抜け、坂道を昇る。三人とも、何も話さない。
「―――着いた」
最初に言葉を発したのは、晴一さんだった。
たくさんの墓石とは離れた場所。その峰にお墓が一つ、ぽつんと建っている。何だか街を見守っているみたいだ、と思った。
ふわふわと風が吹く。
「………薔薇？」
そのとき、独特な香りが花についた。「黒崎家ノ墓」、そう書かれた墓石の周りは、真っ赤に染まっている。
思わず小走りでお墓に近寄ると、そこには薔薇が敷き詰められていた。
墓石の周りがぎっしり、何本あるんだか、隙間がないくらいに赤い薔薇で埋め尽くされている。
「毎年、黒崎が買ってくるんだよ」
背後で晴一さんの呆れたみたいな声が聞こえる。
「寒いっつーの。やめろ言うてるのに毎年買うし」
「よくね？ 愛だろ？」
「……お前買いそうだよな。薔薇百本とか」
「晶が頼めば世界中から集めてやるよ」
「………うわ。きしょい」
司と晴一さんは口々に言う。
全然寒くないよ。
むしろ黒崎さんの変わらない気持ちに、俺は泣きそうになった。
ルイさんはもう、いないのに。
「赤峰さんも止めればいいのに、増長させるから」
晴一さんは墓石に近づき、花瓶に差した薔薇に視線を遣った。
黒、赤、白。三輪の薔薇。それはストリートチーム"Noir" "Rouge"、両チームの援護を目的として結成された"blanc"の名を模している。
「へぇ。"blanc"の総長も来たんだな」
「珍しいな。俺は去年の秋から見てない」
「俺は見たことない」
「ガキだよ。俺たちよりも下だ」
"blanc"の総長は掴みどころがなくて、どこにいるかも分からない。
黒崎さんと赤峰さんが呼べば駆けつけるらしいけど、普段は謎の人だ。俺も顔は見たことがない。何でもルイさんが亡くなった後、そして俺が二人と知り合うよりも後に、夜の街の二大勢力――"Noir"と"Rouge"を援護するために作られたという。
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