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ちょうど拭き掃除が終わったらしい麗さんと厨房に行くと、久良さんが鍋をかき混ぜてるところだった。
くんくんと鼻を効かせ、匂いの正体にピンと来る。
「カレーですか？」
「あら晶、麗ちゃんも。お仕事は終わったのかしら」
「はい！ ピッカピカです」
「ふふ。窯の中を確認してください」
窯？
久良さんの視線の先を辿ると、ガスコンロの横には確かに窯があった。普通の家に何でこんなものがあるんだ。
その上には鉄製の鍋が置かれている。近くにあったミトンを使って木の蓋をパカッと開けると、
「うわぁ……！」
中身は玄米だった。
香ばしい湯気が熱くて、手で扇ぎながら顔を逸らす。キッチンの熱さも手伝って、ようやく引いた汗が再び噴き出そうだった。
「鍋で炊いてるんですか？」
「普段は炊飯器よぉ。今日は特別」
「ほら晶、早くかき混ぜなさい」
「あ、はい」
麗さんからしゃもじを渡され、慌てて鉄鍋にそれを立てる。
「混ぜるときは軽くお願い、少し経ったらもう一度混ぜますから。ついでに窯から降ろしてもらえます？」
「はーい」
炊飯器で炊くより美味しそうに見える。
ちょっと味見してやろうかと思ったけど、麗さんがじっと見てたから、差し出した指を引っ込めた。
久良さんが作っていたのは、夏野菜と発芽玄米のカレーだった。
「今日は久良ちゃんが当番だったけど、いつかは晶が一人で作るのよ」
「えっ！無理ですよ」
「頑張ってねぇ」
ちょっと、本気ですか。こんな広い厨房でセレブ料理作れなんて……でも久良さんの作った料理は、意外と庶民的だな。
俺の考えてることを読んだのか、久良さんはクスッと笑った。
「凝ったものでなくていいの。司様はそれをお望みです」
「へ？」
「今回の別邸での生活は、司様が西園寺の庇護を離れるための訓練でもあります。素朴で美味しい料理が作れるなら、それが一番です」
「………へぇ」
「だから使用人も最小限でしょう」
あぁ、なるほど。だからなのか。
ただの遊びまくりの金持ち野郎だと思ってたけど(実際そうだけど)、こういうとこはしっかりやってるんだ。学園では俺様何様バ会長様の司も、卒業すれば社長だ。
…………想像が付かない。髪とかどうすんの。染め直すの？
「そろそろ司様がお帰りだわ」
麗さんの声にハッとした。ヤバい、またボーっとしてたみたいだ。
「晶は司様のお部屋の最終確認をしてきて。私と久良ちゃんがお出迎えするわ」
「電気を点けて、埃が落ちていないか、アメニティがあるか、確認してくださいね」
「あめにてぃ？」
「ティッシュとか」
ホテルかよ。
「あ、いけない」
俺が厨房を出ようとしたら、麗さんが思い付いたみたいに言った。
無表情だからか………何となく学園の誰かさんを思い出して、嫌な予感しかしない。
「司様のお部屋、シーツ敷くの忘れていたわ」
「えっ！！」
「ついでに宜しく。ほら、急いで」
「ぅわ、はいっ！」
麗さんに背中を押され、ばたばたと厨房を出て行く。そんな俺を、二人の声が見送った。
「「ごゆっくり〜」」
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