陽光(リメイク前)
幕間――2
「もうすぐ、ＨＲが始まるし……席に着かないと、細川先生に怒られちゃうよ」
彼女が急に僕を避け始めたのは、その悩みが大きく膨れ上がっていた時だった。
「…………」
僕の顔を見ないようにしているのか、彼女は広げたノートを食い入るように眺めている。
――ねえ。僕が、君に何かしましたか？ ……なんて、聞ける筈もなかった。
だって、僕が彼女に何もしていない時なんて、無いから。
今回も、今までと同じ。『僕が彼女に酷い事をしている』――その事実が、有るだけだから。
でも僕は……彼女に、元気になって欲しい。心から、そう思った。
今までのように、いつまでも彼女に甘えていてはいけない。
僕は彼女に救われてばかりで、何も返せていないのだ。
だから僕は、少しでも彼女の役に立ちたいと思った。
……情けない話だが、彼女がこんな状態にまでならなければ、弱気な僕はきっと何も実行に移せなかっただろうけれど。
「……もし、君が良ければ。……今日は、学内を少し歩きませんか」
僕は勇気を振り絞って彼女を誘い、色々な事を話した。
それが楽しい話題だったか自信はない。けれど、必死に考えた。次はこの話で、次はこれと、話が絶えないようにした。
多くの話題の中のひとつでもいい。彼女がほんの些細な事でも、元気を取り戻してくれたらと。
――けれど。
僕が何を話した所で、彼女の表情は曇ったままだった。
そして、いつしか感情のままに言葉をぶつけてしまっていた罰だろうか。
核心に触れようとしたその瞬間、かつての親友とそっくりの『彼』が現れて、それで。
「……ふふっ」
僕が何を話しても、辛そうな顔をしていた彼女が――彼の前では、笑ったのだ。
「……！！」
それを見た時の僕の衝撃は、どんな言葉を持ってしても、足りないように思う。
彼女達は、晴れやかな笑顔を交わしていた。
そこに、僕の入る隙間なんて、なかった。
ああ……そうか。
笑っている彼女を見つめながら、僕は納得した。
――僕じゃ、駄目なんだ。
昔と違う僕じゃ、無理なんだ。
僕は、誰にも必要とされてないんだ――。
僕は、馬鹿だ。
彼女の元気がない原因が自分だと分かっているなら、さっさといなくなれば良かったんだ。
自分が彼女を元気にしたいだなんて、何を自惚れていたのだろう？
僕の一方的な好意なんて、彼女にとっては迷惑でしかないのに。
――……もう、彼女の顔を見たくなかった。優しい言葉を掛けないでくれと懇願した。
でなければ、僕はどうしても、期待してしまうから。
彼女達から逃げて、誰からも逃げて、ひとりになる。
優しい彼女はまた、僕のせいで悲しそうな顔をしているのだろう。
……でも、きっと『大丈夫』だ。
だって、彼女の傍には彼がいるのだから。
すぐにでも、彼女の笑顔を取り戻してくれる。
……僕の目の前で、そうしてみせたように。
思えば僕は、いつだって間違った選択ばかりしていた。……それは、果たしていつからだろう？
彼女に正体を明かした時？
彼女と出逢った時？
母に心を閉ざした時？
親友に弁明しなかった時？
父を助けなかった時？
――……もはや、自分が生まれてきた事自体が間違いのように感じられた。
自分がいなければ、関わってきた人みんな、幸せだったのではないかと思った。
「……っ……」
頭が、痛い。胸が苦しい。
『つらい』なんて、誰にも言えるわけない。
「――ぼくは、どうしてここにいるんだろう……？」
結局、今日もまた。
僕は独りで、膝を抱えていた。
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