陽光(リメイク前)
触れ合う
「……！」
夜月くんの元から離れた私は、さっきまでは無かったものをテーブルの上に見つけた。
メモ帳を切り離したような小さな紙切れと、お皿に置かれたパンがふたつ。何か書かれている紙切れを手に取ってみると、そこには複数の筆跡でメッセージが書かれていた。
『気持ちは分かるけど、無理はしないでね！ ご飯もちゃんと食べなきゃ駄目だよ！』
――文章からも、元気さが溢れている土盾くんと。
『まあ頑張ってねー。風羽クンはお大事にー』
――小さくて可愛い筆跡の穂乃花。
『ぼ、ボクも応援してます！ 風羽さんには、お大事にとお伝え下さい！』
――慌てん坊な性格が出たのか、妙に走り書きな優次くん。
『無理はするなよ』
――そして。簡潔な一言を書いてくれたのは火宮くんだった。
「みんな……ありがとう」
……みんな、ここに来てくれてたんだ。
あたたかい言葉が、胸の奥にじんわりと滲んで。私はメッセージが書かれた紙を持つ手に、少しだけ力を籠めた。
――そういえば、食事……取ってなかったな。
壁に掛けられた時計を見ると、普段ならもう晩ご飯を食べている頃だった。窓の外も真っ暗で、空には綺麗な満月が浮かんでいる。
夜月くんは、お腹空いてないだろうか。……うん、聞いてみよう。
そう思い、お水を入れたコップと、薬のビンを手に、いったん夜月くんのところへ戻ると――。
「……！」
想定もしていなかった事態に、私は目を見開いた。一体どうしたことか、夜月くんが――ベッドから起き上がろうとしていたのだ。
身体を起こしてはいるけれど、寝かせた腕を支えに何とか保ってるような状態。いつバランスを崩して倒れてもおかしくない、そう感じた。
「夜月くんっ……！」
「……邪魔を……しないで下さい……」
コップを近くのミニテーブルに置き、慌てて夜月くんの身体を支える。と、彼は俯いていた顔を上げ、私を睨みつけてきた。
でも、その表情は、さっきよりも気だるげに見えて。もしやと思い、彼の額に手を当てて熱を計ろうとする。と、
「やめっ……！！」
悲鳴に似た声に、私は無意識に手を止める。
そして、夜月くんは私を遠ざけるように、肩を押してきた。――何度も、なんども。
けれど、普段からは想像もつかないほどの大きな声とは裏腹に……その力はとても弱々しかった。
「……触らないで……下さい……っ」
――絞り出すような、掠れた声。私を突き放そうとする腕の、弱々しさ。
「……夜月くん……」
なにより――今にも泣き出してしまいそうな顔をしているのに。……どうしてそんなに、自分を追い詰めるの？
……どうして――。
「……！ なにを……っ！」
自然と、私は夜月くんを支える腕に力を籠めていた。それを咎めるような夜月くんの言葉も、無視して。
「――夜月くん」
「っ……！！」
夜月くんの頬に、手を当てる。途端、彼の身体が固くなり、ぴくりとも動かなくなった。
触れた頬からは、人肌のぬくもりだけではない熱を感じる。……最初ほどではないにしろ、まだ十分に熱を持っていたことは、すぐに分かった。
さっき、だいぶ熱が下がったように感じたのは。
――また、私の前では平気な振りをして。……無理、してたんだ。
「どうして、自分を傷つけようとするの？」
私は夜月くんの瞳を見据える。僅かに揺らぐそれは、彼の中に何かしらの感情が渦巻いていることを窺わせた。
「ずっと……ずっと、夜月くんは辛そうな顔をしてる」
目を覚ましてからというもの。夜月くんが私へ、拒絶の言葉を掛けるたびに。……声を発した彼自身が、傷ついたように――顔を歪ませていたんだ。
『でも……いいんです。もう……どうせ、僕は傍にいても……悲しい顔をさせるばかりですから』
――さっき、彼は言っていた。自分の言動が、私を悲しませると。
……でも。それを言うなら。
「……夜月くんの、そんな顔を見ている方が――私は悲しいよ」
「……！！」
必死に私を拒絶しようとして、でも完全に非情には成りきれなくて。そんな矛盾した、ともすれば中途半端な状態が。――痛々しくてしょうがなかった。
「私は夜月くんのことを、もっと知りたい。……今まで忘れてしまっていた分だけ、夜月くんを知りたいよ」
七年前に、知れなかったことも。今の彼が、感じていたことも。
「……だから、お願い」
本心を包み隠さないで、素直な気持ちを聞かせて欲しいと。――私は、そう伝えた。
「…………」
しばらくの間、私達は見つめ合ったまま動かずにいた。まるで時が止まってしまったかのように。
私は、夜月くんの答えを待っていた。ただじっと、待っていた。
「…………どうして……」
交わっていた視線が、ふいに逸らされる。夜月くんは目を伏せて、か細い声を発した。
「……どうして……」
私に訴えかけるような、けれど弱々しい呟きは。口にした瞬間から空気に溶けていくような、儚さを感じた。
――『どうして』。考えるとそれは、私達の間には常につきまとっていた言葉だったように思う。
理由はたぶん、……お互いの気持ちが、噛み合っていなかったから。私は夜月くんの本音を知らなかったし、夜月くんは私の本音を知らなかったからだ。
「やっぱり、本当の気持ちは……言葉にしないと、ちゃんと伝わらないんだね」
私は、夜月くんの頬に当てた手を動かして、彼の顔を上げさせる。そうしてもう一度、視線を合わせた。
「っ……」
……次に私が告げる言葉が、どれだけ恐ろしいものだと思っているのか。夜月くんは怯えたように、びくりと反応して。
――私は、伝えたかった。私が夜月くんに言いたいのは、そんな酷いことじゃないって。彼を、安心させたかった。
だから。私は、言ったんだ。
「――怖がらなくて、大丈夫だよ」
かつて彼が、私を安心させてくれた言葉を。……私の中に根付いていた、彼の言葉を。
「夜月くんの本当の気持ちが、どんなものでも。私は、それをぜんぶ受け止めるから。……絶対、失望したりしないから」
「……！！ ……ひな、た」
茫然とした様子で、夜月くんは私の名前を呼んだ。
「…………ひなた……」
変化に乏しかった表情は、くしゃりと歪み。涙が一筋……私の手を伝って、流れ落ちた。
「……ありがとう……ございます……」
頬に当てている私の手に、夜月くんは自分のそれを伸ばす。ゆっくりと、僅かに震わせながら。
そうして――私達は初めて、自分の意思で触れ合い。お互いの体温だけを、感じていた。
「……あたたかい、です……」
やんわりと握り締められる手は、泣きたくなるくらいに――温かかった。
「……君はいつだって、あたたかいです……」
そう言いながら。夜月くんは、笑ってくれた。なにも欠けていない、心から幸せそうな笑顔で。
それから、私は木梨先生から預かっていた、青い石のペンダントを夜月くんに返した。
さっき、ベッドから起き上がろうとしていたのは。自分が身に着けていたはずのペンダントが無くなって、とにかく探さなくてはと焦っていたからだったらしい。
ペンダントを受け取った夜月くんは、安堵の息を吐いていた。
そうしてしばらくは、水を飲んだり食事をしたり。他愛のない時間を過ごしていた。
「――最初は……ただ、幸せでした」
――……やがて。ベッドに横たわる夜月くんは、話を切り出した。左手はペンダントを握り締め、右手では私の手を優しく包み込みながら。
――本音を話すのは、まだ不安だから。だから、触れさせて欲しい。夜月くんはそう言っていた。
「……僕は、嬉しかったんです。君が七年前の事を覚えていてくれた事が……ただ、純粋に嬉しかった。
――どうせ忘れられていると、七年前のあの時から……そう思っていましたから」
……どうせ忘れられている。その予想は、ほぼ当たっていた。だって私は、夜月くんの名前どころか、顔すらも覚えていなかったのだから。
「……君の中には罪悪感があるかもしれませんが。……僕からすれば、『僕という存在』を覚えていてくれただけでも、良かったんです。――それだけで、十分に……幸せでした」
私の考えを察したのか、夜月くんは表情を僅かに和らげて言う。けれど、すぐにそれは陰りを帯びて。
「……ですが。昔の話をする君の……笑顔を見ていたら。……僕は、すぐに怖くなりました。
――昔の僕と今の僕は……あまりに違う。見た目も、性格も、何もかも。
……昔の僕ですら、君が思い出にしてくれるような、素晴らしい人間ではないのに。……もし君が、僕の正体を知ってしまったら。
――君はきっと失望してしまうと、……そう考えました」
「そんなことない」と言いかける私に、夜月くんは首を振って。
「思い出と現実の違いを知って、君が悲しむのは嫌でした。……そして何より、『七年前はこんな人間じゃなかった』――と、そう言われるのを想像したら。
……怖くて、仕方がなかった」
夜月くんは、ふっと小さな笑みを零す。――その自嘲に満ちた笑顔は、どうしようもなく、悲しげに見えて。胸がぎゅっと締め付けられた。
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