陽光(リメイク前)
初めての実習
「――じゃあ、これから魔法行使の実習を始めるわね」
魔法とは、心の中でイメージを膨らませて発動させるもの。私達一年が習う魔法行使の授業は、そのなかでも初歩中の初歩だ。
明坂学園に入学してから数日。今までは魔法の歴史とか種別についての座学だったから、実習は今日が初めて。……うぅ、何にしても『初めて』って緊張するよなぁ……。
しかし残念ながら、それでも授業は無情にも進んで行くわけで。
私達は先生の指示に従って、グループ別に集合させられた。
「こんな風に、掌の上で火を起こしてみて。もしそれが出来るなら、その火をこう……練り上げるように、玉の形にしてみせて」
言いながら、先生はお手本として私達に見せてくれる。――広げた手の上から立ち上り、やがて凝縮して玉状になる火を。
「同じグループのメンバーで出来ない人がいたら、手助けしてあげてね。とはいえ、本人のイメージの問題だからなかなか難しいとは思うけど……――出来ない人がいたら、あとあと響くからね」
なっ……ということはつまり、自分が出来なかったらグループのみんなに迷惑が掛かるってことなんだ……。
「うぅううう……」
小さな唸り声が隣から――優次くんだ。優次くん、自己紹介の時からそうだったけど、極度の上がり症みたいだから……私と同じことを考えたのかも。
「――それじゃあ、始め！」
説明もそこそこに、実習は始まった。
グループメンバー同士で円になって、私達は自分の中で『火』を思い描く。
「――！」
まだ始まって間もないのに、すぐ傍で火が立ち上った。
「うわぁ、陸すげー！ ……よーし、オレも負けてられないな！」
火宮くんが出した火を見て、土盾くんは闘志を燃やした。
「いや、まあ……どうやら上手くいったみたいだな」
どうやら火宮くん自身、いきなり成功したことに驚いてるみたい。クラスメイトの女子から上がる黄色い声に、苦笑いを浮かべる。
「――うわわっ！ アチッアチチッ！」
それから数分後。ちらほら成功する人が出始める中、土盾くんが成功――した？
「あらもう。――皆、分かったわね？ この場合、あんまり強いイメージをしちゃだめよ。彼みたいに、自分の手まで焼いちゃうからね」
先生の注意喚起に、生徒たちは困ったように顔を見合わせた。……うーん。何もないところから火を出せ、だけど強くイメージはするな、なんて。難しいな……。
「ううぅ……まさしく熱血！って感じの熱い炎をイメージしちゃダメだったのかあ……」
「おい。それより、手は大丈夫なのか？」
「土盾君、こっち来なさい。保護手袋をしていたから大丈夫だとは思うけれど、一応ね」
「はーい……」
すごすごと向かう土盾くんの背中を見送って、私は目を閉じてイメージに集中する。……この掌の上に、小さな炎がぼんやりと漂って……。
「――あっ！」
手に微かな熱を感じて、私は思わず目を上げた。そこには、火宮くん達のような勢いはなかったけど――ほんのビー玉ぐらいの大きさの火が生まれていた。
「あ、ひなたも成功したね」
「穂乃花」
私と同じタイミングで穂乃花も成功したみたい。穂乃花の創り出した火は私よりも二回りぐらい大きかった。
「後は……あっ、風羽くんも成功したんだね」
「……はい」
いつも通り無表情の風羽くんの手には、私達よりも遥かに大きな火柱が立っている。……纏う雰囲気もあいまって、風羽くんは何もかも淡々とこなしてしまいそうだなぁ……。
何となく、まだ風羽くんからは壁を感じるけれど。仲良くしたいって気持ちは変わらずある。
だから私は、積極的とまでは行かないまでも、ちょくちょく機会を見つけては風羽くんに話しかけていた。
「たっだいまー！ あっ、ひなたちゃん達もクリアだね！ ……へへっ、でも火の勢いはオレが一番かな！」
「誉められてはなかった気がするが……」
「そんなの気にしない気にしない！ 調整すれば大丈夫だって、さっき先生が言ってくれたし！」
とても前向きな土盾くんの姿は小さな子供みたいで、なんだか微笑ましくなる。私は自然と笑みを零した。
――と。
「うわぁああああ！！ やっぱりボクは役立たずなんだあああっ！！」
――実習室全体に響き渡る悲鳴。その声はとても近くから聞こえた。……さっき、ものすごく不安げだった優次くんだ。
「どうしてボクはっ！ いっつもいっつもやらなきゃいけない時に出来ないんだ！ 本当にどうしようもないクズだぁあ！！」
叫びながら、優次くんは頭を抱えて顔を床にガンガンぶつける。
「――って、それは駄目だって！」
同時に動いた火宮くんや土盾くんと一緒に、慌てて優次くんを止める。
「離して下さいぃいっ！ ボクは皆さんの重荷どころか金魚の糞で臑かじりなんですぅう！！」
「お前っ、言ってる事が滅茶苦茶だぞ！」
「大丈夫だよ優次！ オレ達皆、気にしてないから！ 迷惑だとか思ってないからさ！」
「そんなボクに気を遣わないで下さい！ 自分のクズっぷりはよく分かってますからぁあああ……！！」
――その後、優次くんのテンション高いネガティブモードは、授業が終了するまで続いた……。
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