Re１:Ｔhe first sign
⑦
天井に設置されたそれほど明るくもない照明が、歩く度にカタカタと揺れる。
しんと静まり返った廊下を、アイリスは黙々と歩いていた。
テープで口を塞がれる事からは解放されたが、両手首を拘束する手錠は未だそのままで、やはりどこか不満そうに眉を釣り上げながら、前を行くルツキに着いて行く。
「どうしたんですか？さっきから大人しくなってしまって」
「……」
ルツキの言葉にも返答せず、アイリスは下を向いたまま歩き続けた。
嫌な沈黙が続き、廊下がやけに長く感じる。
「そういえば」
その空気に耐えかねたのか、ルツキは思い出したように口を開いた。
「例の探し人には会えたのですか？」
「…関係ないでしょ」
その質問はアイリスの傷をえぐるのに充分すぎた。
心なしか、目尻にうっすらと涙が浮んでしまう。
どうして、こんな事になったの？
私はただ、彼に会いに来ただけなのに。
十年も離れて暮らしていた幼なじみの、元気な姿を見たかっただけなのに。
遠路遥々やって来た都会。
道には迷うし。目的の人は軍に在籍していないし。
おかしな派閥抗争に巻き込まれるし。
本当、最悪――っ！！
「着きましたよ。ほら、背筋伸ばして下さい」
「分かってるわよっ」
泣くもんか。私は強い。誰にも負けない。弱みなんか見せたくない。
こんな所で落ち込むもんか…っ！！
コンコンッ
「失礼します」
軽いノックの後、ルツキはゆっくりと部屋の扉を開けた。
「例のお騒がせ娘を連れて来ましたよ」
「…んー…」
聞こえてきたのは、やる気のなさそうな寝起きの低い声。
背の高いルツキの後ろから、アイリスは室内を覗き見た。
埃っぽい部屋の中央に置かれた机の上には、沢山の書物が散らばっている。
家具は必要最低限の物しか置いていないが、衣服やら何かの器具やらが散らばっており、お世辞にも綺麗な部屋とは言えない。
「また寝てたのですか？」
「あー…、何時？」
「もう夕方です」
すると奥の寝台に横たわっていた男性が、ゆっくりと起き上がった。
さらりと流れる漆黒の髪だけが視界に入り、アイリスは顔を確認しようと踵を浮かせる。
だがルツキの背が邪魔で、どうにも姿を確認する事ができない。
「とりあえず謝罪をして頂きましょう」
「…別にいーよ。騒ぎが収まったんなら、さっさと追い出せ」
その発言を耳にして、アイリスは黙っていられなかった。
無理矢理ルツキの背を跳ね退けて、室内に足を踏み入れる。
「ちょっとっ！！無理矢理人を連れて来て、後は放置ってどういう――…」
言いかけた、瞬間。
男と視線が交わった。
「え――…」
アイリスは思わず自分の目を疑い、言葉すら失った。
部屋の中の寝台に上半身を起こし、こちらを見据える男性。
見間違える筈のない、その人物は――…
「レックス」
アイリスはその名を呟いた。
呼んでから、とてつもない懐かしさに襲われた。
あれだけ必死に探していた幼なじみが、どうしてここに？
兵士になる為に軍に志願したんじゃなかったの？
それどころか、レジスタンス組織のリーダーって、あんただったの？
再会の嬉しさよりも、巻き込まれた怒りより。
驚愕の感情が彼女の心を渦巻く。
だが背後からルツキの咳ばらいが聞こえ、アイリスはハッと我に返った。
「…貴方、いつからレックスになったんですか？」
それは、またしてもアイリスを混乱させる言葉だ。
「知らねぇ。お前、誰？」
「え…？」
レックスと思われる男もルツキも、素知らぬ顔でアイリスを見つめる。
この室内で、自分だけが可笑しな事を言っているように感じた。
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