07 河川敷まで走っていくと、小学生相手に練習している守の姿が見えた。 ベンチにいる秋のところに降りていく。 「秋!どう?練習の調子は」 「ふふっ、楽しそうにやってるよ」 「ふふ、ほんとだね」 やっぱり力の差があるから、多少物足りないのかもしれないが、すごく生き生きしてサッカーをやっている。 私は、こういう守が見たいんだ。 しばらく練習を見ていると、ツインテールの少女、まこがベンチにドリンクを飲みにやってきた。 「まこ!また上手になったね!」 「譲ちゃんっ!ありがとう!これも円堂ちゃんのおかげだよ。あたしたちもだいぶまとまってきたよね!」 「うん!いいチームになったね」 にこにこと話す私達。その時、コートではバンダナをした少年、竜介がシュートを打とうとしていた。 「こんどこそきめてやるっ!オレのひっさつシュート!うわぁっ!」 「!」 竜介が蹴ったボールは、ゴールに向かうことなく、近くを歩いていたいかにも不良とわかる2人組のところへ。 「うおっ!誰だぁっ!コイツ蹴ったの!」 「だ、大丈夫ですか!?すみませんでしたっ!」 守がすぐさま謝りに不良の元へと駆け寄っていく。 「あの、ボールを返して…ぐぁっ」 「…!守っ!」 不良の小さい方が守の腹を蹴った。いきなりの蹴りに、守は地面に膝をつく。 私は居ても立ってもいられず、秋の制止も聞かず守のところへ駆け出した。 「守に何するんだ!」 「なんだ?お前。邪魔すんなっ!」 「うわっ!」 大きい方にドンッと肩を押され、尻餅をつく。いくら運動神経がいいといっても、こうも体格差があれば力負けする。…っ、私が女だから、守を助けることができないのかっ…!? 「ボールってこれかぁ?」 背の高い方の不良が、ボールに座る。そして小さい方が守のジャージを見て、あれー?と声を上げた。 「雷門中じゃねぇか」 「雷門中?」 「部員の全然いねえ弱小のサッカー部ですよ」 「ククッ、くだらねえ。ガキ相手に球蹴りかあ?」 その言葉に、カチンときた。 「お前らっ…!それ以上サッカーを、守を馬鹿にするなっ!」 一発殴ってやろうかと、痛む尻を押さえ立ち上がる。すると、「譲は手を出すな!」と守に止められてしまった。 ぐっ…、と我慢すると小さい方がハハッと笑いながらもう1人へと言う。 「安井さん、お手本見せてやっちゃどうです?」 「いいねえ、やってやろうじゃねぇの」 そう言って立ち上がると、あろうことかボールに唾をはいた。 「「…!」」 こいつら…!許せない!! 「何てことするんだ!それはあんたが汚していいものじゃない!」 私は声の限りに叫んだ。 「うるせえなぁ。いいか、俺が手本見せてやる。よーく見とけよ。あらよっと!」 不良はボールを蹴ると同時にこけた。そのせいで、ボールはベンチにいるまこのところへと向かっていく。 「…っまこ!危ないっ!」 ここからじゃ、助けられないっ! 誰もが、まこにボールがぶつかると思っただろう。しかし、それは1人の少年によって防がれた。 ──ドォンッ 軌道のそれたボールは、白いツンツンした髪の少年によって、蹴り返されていた。炎をまとったそれは、不良の顔面へと勢いよく突っ込む。不良の顔は真っ黒だ。小さい方が倒れた奴を背負って、覚えてろよ!という、いかにも負け犬な捨て台詞を残して、何処かへ消えた。 しかし、私はそんなこと目に入らなくて。目の前の、炎をまとうキックを放つ少年に釘付けだった。 軽やかに着地した彼は、まこがありがとう、というと軽く微笑み立ち去ろうてする。 (紳士だ…) 「待ってくれ!お前のキックすげーな!サッカーやってんのか?どこの学校なんだ?良かったら一緒にサッカーやらないか!?」 守がツンツン髪の彼にたくさん話しかけるが、彼は無言で階段を上り帰ってしまった。 (…かっこよかった。あれは絶対サッカー上手いな) 私は彼の背に向かって、ちゃんと聞こえるように「ありがとう!」と叫んだ。 (あんな奴とサッカーできたら楽しいだろうな) [*前へ][次へ#] |